第八十一回诉芳衷璇闺伤往事谈果报酒馆说新闻
却说淑仪听见秦氏那边打发人来接，随即辞别了她的母亲，坐着轿子如飞而去。不多一会，已到了云家门首。家人们抢先向里面通报，红珠得着这信，赶忙迎至阶下，笑吟吟的道：“妹子听说姐姐咳嗽才好，特地请姐姐过来散一散心，省得坐在家中郁闷。”淑仪道：“原是这话。即便姐姐这边不打发人去接我，我也要来代姨娘请安的。”说着，两人遂一同入内。淑仪见着秦氏，先福了一福，然后说：“我母亲命我替姨娘问好。”
秦氏道：“不敢当，不敢当。姑娘近来到消瘦好些了。大凡病后的人，越发要格外保重，万不可自己糟蹋自己。就是心里有什么过不去的事，此时也只好把他搁在半边，否则身体非但不能复原，恐怕那病魔因此更加缠绕了。况且你们年纪还小，如同才开的鲜花一般，能禁得几回风雨。假使有个三长两短，叫做父母的究竟怎样办法呢。”淑仪道：“姨娘金石之言，自当永铭肺腑。不过侄女的这一颗心，与众不同。别人遇着那月夕花晨，或者还有赏心娱目的去处，我呢，在这个时候，除得伤感而外，更无别的萦怀。嗣后当减去哀里，谨遵姨娘所嘱。”
秦氏道：“好孩子，这才是个道理呢。你嫂嫂今天却不在家，你可和你妹妹随意去谈谈体己儿罢。”淑仪道：“嫂嫂为何不在家？”秦氏道：“她轻易本不大回去。只因为她父亲日前遭了一场官司，还是麟儿托人说项，县里才肯把他放出，如今回家看望她的父亲去了。”淑仪道：“原是的，我母亲先前听见这件事，很替嫂嫂那边担忧。后来得着了释放的消息，方把此心放下。总之那边虽受了些惊吓，也还算不幸中之大幸。”当下红珠便请淑仪到她房间里去坐地，珍儿见她们姊妹俩走来，忙不迭的献上两杯酽茶，说：“少爷适才进来分付我，他即出去赴友人约，不回来吃午膳了。至于伍小姐，叫家中好好的招待她。”珍儿话才说完，红珠不由卟哧一笑道：“姐姐可听见么？他简直把人当做小孩子，他会招待姐姐，难道别人就不会招待姐姐，还要他再三叮嘱，这人岂不是有点呆气。”
淑仪不答。红珠又接着说道：“就像姐姐患病的当儿，他得了信，好比热锅上的蚂蚁，仿佛一天到晚，坐又不是，睡又不是，便连茶饭一些儿也不想吃，终日价苦脸愁眉，哼声叹气，不知所为何事。若说是为姐姐的病呢，难不成他一急，姐姐的病就会好起来。若说不是为姐姐的病呢，他何以又急得如此模样，真令我老大不懂。我尝和他讲，你把待姨妹妹的心，分一半到自家的姐姐身上，别人对于她固然不敢过于欺负，就连你也尽了一点同胞情义了。不是嘴里说得如花如火，及至见了姨妹妹的面，又把自家姐姐丢在脑背后，似乎与情理上说不过去。他道我何尝不晓得，但各人有各人的缘法，那里能够勉强得来。你此时就叫我说出其中理由，连我也说不出什么缘故。耿耿此心，惟有老天知道罢咧。我其时看他那怪可怜的样儿，却不忍同他再开顽笑。况又想到姐姐待我一番好处，我驳倒他不打紧，转使姐姐心里不安，我又如何对得住姐姐。”
红珠说到这里，淑仪仍不答一声。停了半晌，方才惨然说道：“妹子自从遭了大故之后，没有一刻不想脱离这污浊世界，只以高堂已老，膝下仅我一人，万一与世长辞，岂不叫他们老人家心里格外难过，我因此不得不苟延残喘，勉强承欢，其实背着人眼泪也不知淌了多少。现在是心如槁木，万念俱灰，瘦骨支床，不盈一把，那里还有什么生趣。常言说得好：不修今生，修修来世。我今生既不曾修着，来世更不必谈了。”说着，那泪珠如串珠般的滴将下来，把一幅罗巾，全行湿透。红珠见她哭得和泪人儿似的，忙劝慰她道：“今天接姐姐来，原是替姐姐解闷的，无端因我一言，触起姐姐旧感，设不幸伤心过度发生什么意外，我的罪不更外加重么！好姐姐，你可不要哭了。”一面说，一面命珍儿拧了一把热手巾，递给淑仪试面。珍儿奉了主人之命，那敢怠慢，当即将手巾献上，并说那边的午膳业已陈设齐整，请小姐们早点过去罢。她两人听了珍儿的话，一齐站起，向柳氏这边走来。刚刚用了午膳，柳氏已打从外面回转。淑仪道：“嫂嫂今天如何回来得这样早？”
柳氏道：“我听见妹妹在这里，不能不回来陪你谈谈。”淑仪道：“嫂嫂说那里话，我们可算是至亲，还用客气做甚？”说毕，又向她问长问短。柳氏冷笑道：“不谈这事也罢，谈到这事，真要把人的肚子呕断。谁料到这回事体，竟与我们那位弟媳很有关系。”众人听了很为惊讶。柳氏道：“你们自不相信，等我说完了，便知其中详细。”遂将似珠如何在家中鏖闹，如何负气到他姨娘那里去，如何她回来第二天就发生这种变故，如何公差拘捕之后，指明叫我父亲请出伍老伯来说项，包管可以没事。大家想想，我父亲果真有窝藏匪类的实据，莫说伍老伯不肯进去说，就肯进去说，也未必因伍老伯的情面，便能够脱然无累，足见是他们上下其手，做成圈套，想敲一笔大大的竹杠罢了。”
秦氏因她的话里，夹杂着朱二小姐，生怕淑仪不悦，到反竭力为她解释说：“似珠为人，虽然不好，仪儿的先生，不见得和她同谋合作。”淑仪道：“这到不然，我们那位先生，近来却不大对。她因为我父亲宠爱她，连我母亲都不在她眼下。隔不了两三日，她就到县署里走动走动，名则联络感情，实则干预讼事。何况似珠又是她的姨侄女儿呢。在我看起来，世间上的女子，除得针头线脑柴米油盐外，没有一桩事是她们应做的。如今风气不同了，什么社会学呀，交际学呀，腹中都要有一点，才算得是个文明人物。其实他们愈文明，闹出来的笑话亦愈伙。然而他们偏恬不为怪，还要买这样，买那样，如果不遂她的心愿，她便和自己的丈夫正式离婚。似乎提到离婚这一层，就可以制她丈夫的死命。咳人家娶了这种堂客，固然是无法可想，我只恨先前娶她的时候，何以不曾生着眼睛，致有今日这般结果。嫂嫂莫多心，你家那位令弟媳，分明就是个榜样。”
言时若有无限感慨。大家谈了一会，那日影已渐渐从西边下去。淑仪见天色不早，遂向秦氏告别，仍坐着轿子回去，这且按下不表。且说云麟所说被朋友约出去宴会，究竟可有这回事没有，想阅书诸君，亦不敢代他下一断语。其实这回事，全属子虚。他因为自己坐在家中，红珠反不便试探淑仪的口气。所以说了一个谎，让他们好直接谈判，不过他出了门，又到那里去呢？好在他行踪本无一定，走到东便东，走到西便西。说也奇怪，在这个时候，偏偏巧巧，就碰着一位熟人，这熟人又拉他至酒楼去饮酒，仿佛在下有意替他圆谎一般。然而在下敢罚得毒誓，我这部书完全记的是实事，没有一件是捏造的。诸君试猜猜这熟人是谁呢？就是我当日书中所叙拉云麟到史公祠听演说的乔家运了。
乔家运自从和云麟在会场分手后，他仍然干他《千捶报》编辑事，叵耐上海这地方，办报的虽多，有价值的很少，像这《千捶报》果能好好改良，发抒闳议，也不愁销场不旺。无如主持笔政的乔家运，他腹中本不甚高明，做出来的文字，常常又犯着数典忘祖的毛病，这一天他在报上记了一段什么天津桥闻鹃声的故事，总以为顾名思议，天津桥一定在天津无疑，还引出许多胜迹来，做他的陪客。那知道大大弄错了。何以呢？天津桥俗名洛阳桥，在那小唱儿本上，说这桥是什么蔡状元所造的。好在这造桥的人，本非我书中主脑，我也不来代他细细参考。单就天津桥而论，既属河南区域，张家帽子，如何能拿到李家头上去戴呢。所以报纸才发出去，攻讦他的函信已纷至沓来。有的说洛阳是豫省，天津是直省，难道豫直可合而为一吗？有的说你连天津桥的出处，且不晓得，还能够做编辑吗？甚至别的报纸，亦复时时向他冷嘲热讽。为他设想，怕的有地缝也钻得下去。幸亏他脸老，虽经旁人指摘，他到毫不介意。
然而这风声传到经理耳朵里，觉得很难为情，随即要辞退他的职务。他听见牵动他的饭碗问题，这才着急，一面央出多少人来向经理缓颊，一面又办了几十桌酒席请客，才算将饭碗保全得住，，可怜他每月赚不上百十块钱，这次的费用，到花去不少，未免肉疼得很。但他有他的划算，与其目下把这饭碗弄掉了，一文也寻不到，不如权且忍痛，将来或是敲人家一笔竹杠，或是替人家出售版权，得些回扣，这点数目，谅不至不能弥补。总之他算盘虽精，天老爷却不肯如他心意。隔不到两三月，他又出了别的岔枝儿，终久还是个不安于其位。他既辞掉了编辑的职务，上海又无事可做，心中打算，我不如先返家乡，再作计较。临行的前一日，他遂到他好友王自元处辞行。王自元道：“你回去也是赋闲，我把你介绍到淮北某盐局里去罢。这盐局里有我的股份，谅来不至于没处安插。不过这事之大小，我却不能包你。”
他想了想，盐务里事，究竟比报馆里事好办，而且还可以长远，当时便说了些感激的话，自元见他肯去，拿起笔来，就写了一封切切实实的荐信递给他，叫他前去投递。他收了信，第二天便一直动身，连扬州也不曾回来，径往淮北那里去了。盐局里的管事，因为他是股东荐得来，遂派一个挂名稽查，兼办文牍。论他的笔墨，虽不能在报界中占得一席，然而办这局里的函件，却还绰有馀裕。况拍马又是他顶刮刮叫的拿手好戏，不到一年，直把个管事的恭维得非常快活，因此就拔他做了副管。他得这席位置，也应该饮水恩源，竭力图报，那知道他非惟不感其德，而且处处找寻漏洞，欲将那管事的排挤而去，以便一人大权独揽，心术之险，可谓无以复加了。后来那管事的偏偏亡故，各股东就把他补了这缺。他凡事若能萧规曹随，一生便吃着不荆无如贪心太重，遇有利益，均饱私囊，不许旁人从而染指，以致怨谤业集，物议沸腾，不知那个促狭鬼，又写了一封信给他各股东，说他怎样营私，怎样舞弊。各股东接了这无头信，暗地里派人调查，果然有确实证据，遂借了别的事故，令他自行辞退。他在盐局里混了许多年，约莫也弄到万金之谱。此次虽失意回来，依旧是行所无事。……这一天他在街头闲逛，刚刚遇着云麟，遂拉云麟至天兴酒馆小酌。其时云麟方苦岑寂，也不推却，两人信步同至馆中，拣了座位，带上酒菜，慢慢的浅斟低酌起来。当下云麟开口问道：“乔大哥近来在什么机关得意？”
他道：“说来话长。我从前在上海《千捶报》馆里编辑，是老弟所晓得的。后来政府里有一件事违反民意，我就做了一篇论说，预备刊在报纸上，痛痛驳斥他，以尽我编辑的天职。讵料我们的经理，畏首畏尾，不敢登载，我那时觉得这样办法，该报永无发达之理，立即愤而辞职。我的好友王自元，听见我这番举动，很为佩服，忙着人请我过去，说道：如今报界中的人，像老兄有气节的很少，我们淮北设了一个盐局，要想请老兄前去代我们整顿整顿。我当时本不肯允许，那禁他再三央求，大有不去不休之雅。说到归根，只好答应。我到了局里，首先剔除积弊，重订章程，有功者赏，有过者罚，上上下下，均皆奉公守法，治得井井有条，一丝不乱，我可算对得起我好友了。刻下回来从事休息，已请他另觅替人，他纵竭力挽留，我也不去过问。”
云麟道：“能够在家有一饭碗吃，不出去最好。现在是人心险诈，世态炎凉，稍一不慎，便着人的道儿。小则耗其资财，大则戕其生命，这又何苦呢！”他道：“老弟所说，到是很有阅历之言。想你令亲富大哥，若非误认得林雨生，如何能将自家的性命送掉。目下这厮究竟怎样呢？”云麟见他问这话，遂将林雨生在上海如何陷害伍晋芳，如何被真都督捉住枪毙，详细叙述了一番。他登时拍手称快道：“天道还好，真个是历验不爽。我因你告诉我这件事，我又想起近来一段新闻来了。”云麟道：“什么新闻呢？”他道：“你吃一杯酒，我说给你听。”
云麟因要听这段新闻，赶忙干了一杯，他说：“我此次由清江动身，带的什物太多，搭轮殊苦不便，特雇了帆船一只，顺流下驶，反觉得逍遥自在。这天晚上，距离邵伯镇已不多远，那船老板因月色大佳，坐在船头，督率伙计们兼程前进，预备赶到邵伯马头停泊。我这当儿，心里很为害怕，怕的遇着盗船，前来抢劫，身边虽无甚财帛，究竟受了一场大大的惊吓，这话我也不过暗暗盘算罢咧。谁知那船老板，就像我肚里的灵虫一样，急忙向我安慰道：客官可不必胆怯，先前水面上盗贼如毛，动不动就出来劫掠，如今已是稀少了。我说这是什么缘故？那船老板道：两月前这湖里出了一件盗案，不但把船上的财帛劫去，而且还伤了几条性命。上头知道，颇为震怒，立派数十只炮划，分头巡缉。所以水面上的盗贼，一个个躲得杳无踪迹。
其实强盗杀人，固然是有干法纪。然而这被杀的船户，也有可死之道。我说：其中难道还有果报不成？他道：何尝没有果报呢。这船户姓冯，人都叫他做冯大，紧靠着我们庄子东边，他娶了一个堂客，姿首到很不错，听说在上海什么都督府里充当姨娘，最为某姨太太所宠信。他平时以撑船度日，自从得着他的堂客力，去年就买了一只五官舱大船，专在长江运河一带，装载客货。他老老实实做这营业也罢了，不久传闻他夫妻两用调虎离山之计，把某姨太太的箱笼财物，一古拢儿拐骗而逃。某姨太太的性命，能保不能保我虽不得而知，但他既得了这笔财爻，若安分些躲在家中，还可以保全首领，他又恐被人访出，拘至法庭，不如泛宅浮家，仍操旧业，或者他们难寻我的下落。这种计划，他总以为出于万全。讵料天网恢恢，疏而不漏，他主人虽放他过去，却有个不放他过去的强人，狭路相逢，刀头毕命。我想他死在九泉之下，也应懊悔当日不该骗取多金，致结这场恶果，岂不是眼前的报应吗？最奇怪的，强盗临走时，还留下一张柬帖儿，说吾奉玉皇大帝谕旨，冯大夫妇生前卷逃主人财物，罪该万死，特地到此取他们二人首级，以为不忠于主者戒，吾神上天覆命去了。客官，你看这强盗胆大不胆大。船老板说完了这番话，我毛骨都为之悚然。照这强盗所做的行为，简直与旧时代的侠客无异。在老弟看，可是的么？”
云麟一面听，一面拍着桌子道：“着着着。”他这举动不打紧，到把个乔家运吓了一跳，当即问他何故如此？云麟笑了笑道：“你才说的这一大段新闻，就是我那妻舅柳春和他妻子明似珠的故事。”遂将他们在上海的历史原原本本说出来，乔家运这才恍然明白，两人谈了一会，云麟因记挂着淑仪的事，说道：“我们也可散了。”乔家运遂会了钞，彼此分手而别。欲知后事，且阅下文。
第八十二回详灵签双方工索隐论医理一味乱吹牛
云麟和乔家运分别之后，心里很惦挂着淑仪的事，头也不掉，一直径回他自家公馆。那时淑仪早已去得好久了。……他到了里面，见他母亲和柳氏在侧，不便向红珠询问一切，故意的对红珠说道：“我有一条手帕，昨晚放在衣袋内，今早出去忽然寻觅不着，不知可曾丢在家中没有？”红珠微会了意，当即答道：“你的手帕，我却不曾瞧见，既然衣袋内没有此物，一定还丢在家中什么地方，待我到房里去找找看。”说着站起身来便走。这当儿云麟也就跟随在后，跨入卧室，笑嘻嘻靠着窗子坐下道：“我这谎撒的何如？”红珠道：“诳是撒得好极了。但你托我的那件事，我虽向她说得口干舌燥，无如她始终置若罔闻。”遂一五一十将淑仪的话告诉了云麟一遍。
云麟不听这话犹可，听了这话，登时脊背上如同浇了冷水一般，不由的打了一个寒噤，先前那一团高兴，早不知不觉，送入东洋大海去了，闷恹恹的独自躺在沙发上，一言不发。红珠见他这样，又好笑，又可怜，忙劝慰他道：“你也不必如此，凡事总有个定数。譬如我当初认识你的时候，原想把终身付托与你。及至知道你家中境况，娶我这一层，事实上万万不能做到，我也就打消了此念。后来我嫁给姓意的，格外不指望，今生同你再聚在一处，那晓得天老爷暗中会替人撮合，无巧不巧，偏偏就把姓意的死去，让你我破镜重圆。这姻缘固然是造化玉成，却也关于前生注定。至于你的仪妹妹，本是官宦人家的小姐，怎能够和我们这些人相提并论。她虽说文君早寡，难道还别抱琵琶，然而你既属意于她，只要她不死，我包管可以圆成其事。若因这时未能如愿，便尔废寝忘餐，和自家身子作践，我也阻挡不住，假使你有个三长两短，上无以对老母，下无以对姐姐，我呢还在其次。”
云麟听着红珠说出这一大套话，赶即拗起身来笑道：“我又不曾说什么，到反惹你开了话箱，劈劈拍拍，编派我许多不是。罢罢罢，我就依你这办法好了。万一不依你，你心里不但老大不欢，怕的还要波兴醋海哩。”云麟话尚未毕，红珠望了他一眼，冷冷的说道：“你真是狗咬吕洞宾，不识好人心了。我为你想出多少法子来同她说，并不曾讨得你嘴里一句好话，还要说不能不依我。就像是我的事一样，岂不令人呕煞，好在你和她是姨姐妹，从小儿又常在一起的，什么话可以谈得，自今以后，你们的事，成也罢，不成也罢，与我毫没相干。”云麟见他话头不大对，连忙作了几个揖，向他陪罪道：“怪我不好，不该和你开玩笑，惹你生气。”
红珠道：“你抚心口想想，究竟是你错呢还是我错？”云麟道：“不谈了。我们出去吃晚膳罢。”两人遂携手往前边而来。过了几日，云麟终放心不下，特地到他姨娘那里来看淑仪。刚巧走到伍家门首，忽见一乘大轿，从里面抬出，轿中坐的这人，约莫有四十来岁，两边留着八字胡须，衣服也很漂亮。轿后还跟着一个俊仆，手拎皮包，仿佛亲随模样。此时云麟心里，疑惑是什么贵客来拜，忙向那司阍的问道：“这轿中坐的是谁？”那司阍的答道：“云少爷不认得他么？他是城内医士俞大夫。”云麟道：“哎唷，他就是住在北门城根的俞大胆么？”那司阍的答道：“云少爷说得不错。”云麟道：“你家没有人害病，他到此做甚？”那司阍的道：“谁说没有人害病，我家小姐，已不好过几天了。”云麟忙不迭的问道：“小姐害的什么病呢？我们那边如何一点儿不晓得。”那司阍的道：“还是那咳嗽老毛病，目下旧疾复发，病势很重。”
云麟听了病势很重这四字，那魂灵儿不由的打头顶上飞去，痴立如木偶一般，动也不动。还是那司阍的说道：“云少爷为什么站在这里发呆？何不进去看一看小姐的病呢？”这才把云麟提醒，先前两只腿跑得飞快，此刻进去，脚下好像有千斤重量，走也走不起来，那身子更巍颤颤的西晃东摇，比那打疟疾的还要抖得厉害。不特诸君莫明其中奥妙，就连我著书的，也不知道他是什么原因。云麟走上堂阶，伍晋芳迎着说道：“老侄来得正好。小女自打尊府回来，夜间便又咳嗽。其初还不打紧，近来一天很似一天，虽然请了多少名医，代他诊治，也不见效。适才所请的俞大夫，在那医界中，也是数一数二的有名人物，他所开的脉案，也与别人大同小异，不过药剂子下得太重，你代我斟酌看，可吃不吃？”
云麟当即把药方看了一遍，总觉得不大妥当。忙答道：“我以为仪妹妹的病，非是药饵所能疗治，须要叫她把心地打开，祛除一切烦恼，自然而然，那病就会好起来。若任性拿药去淘漉她，她身体又瘦弱，如何禁当得起。况扬州的这些医生，越是有名，他的招牌底下冤鬼越发聚集得不少，然则照这说法，人皆不敢请教了。偏生他其门如市，忙碌异常。人即至愚，难道肯把自家的生命，当作儿戏。不过因为他有些名望，似乎比较那一班倒霉磕铳的高得许多。所以一个个才趋之若鹜。其实他一点真本领也没有，单靠那几句汤头，读得滚瓜烂熟，便出来为人诊病，遇着伤风头疼的还不打紧，到了疑难的症候，他且不曾见识过，那里会晓得是什么病原，甚至实当虚，寒当热，胡乱开出几味药，人家将他吃下去，虽不死，也去鬼门关不多远了。然而他架子还摆得很大，什么早门两块四呀，晚门三块六呀，特别四块八呀，普通一块二呀。常言说得好，得人钱财，与人消灾，他们心里，完全与所说的大相反背。一天到晚，巴不得人家时时刻刻来请他，他的诊金，才可以多弄几个。病之好坏，他全不管，咳心术之险，比医生再险不过了。即以俞大夫而论，他在城里笑话子难道闹得还少，姨父把他请得来，岂不是要仪妹妹的性命吗！”
晋芳道：“我何尝不明白，只因有人将他荐给我，我不承认，对于荐主面子上很难为情，好在他虽看，吃药不吃药，其权却不操之于他。总而言之，仪儿这条命，硬生生地送在瞎子嘴里。不然，嫁给老侄，那里会生出这岔枝儿来。”一面说，一面也洒了几点老泪。当下云麟反不好启口，停了半晌，才搭讪着说道：“姨父且放宽心，吉人自有天相，到是劝仪妹妹安心静养，比吃药强似几倍。”
晋芳道：“我也是这种见解。但你姨娘和我闹的不得开交，他说我们膝下只有这一个女儿，不幸又青年守寡，现在病到这步田地，你不请医生代他看，难道坐视其死不成，终日价絮絮叨叨，哭闹不住，我被她吵得没法，只得顺着她的毛儿摸，耳根里才清静好些。”云麟道：“这也不怪姨娘着急，大凡做上人的，见着儿女有病，如同自己有病一般，恨不得立时便愈，何况姨娘素来欢喜仪妹妹，焉能不格外关心，此乃人情之常，无足深责。惟我来了好一会，并不曾看见姨娘，莫非在后边有甚事体？”晋芳道：“她么，大早已出去了。”云麟道：“大早到那里去呢？”
晋芳道：“他们妇人家所做的事，谈起来真是发笑。你姨娘昨晚同我讲，说仪儿这病，既然吃药也没有功效，我想代他到灵土地庙那边，求一个仙方，给她吃吃看，或者托神灵保佑，吃下去竟有起色，亦未可知。其时我听了他的话，心里虽很不赞成，外面却不能反对，只得婉言说道：仙方果能把仪儿的病治好，我也感激不荆怕的那个灵土地，有其名而无其实罢。她不待我的话说完，没口连声念着阿弥陀佛道：哎唷，这句话千万不能说呀。万一被他老人家听见，不但代仪儿加罪，而且连我们的阳寿，还要因此折掉。你不相信，我告诉你一件事，你就相信了。靠着那庙宇东边，有一家杂货铺子，他姓王，夫妻俩都有了几岁年纪，跟前仅剩了一个男孩，乳名禄官，这禄官今年也不过六七岁的光景，平时父母对于他非常钟爱，不料上月间忽然害了一场大病，许多医生，皆说他不救，后来还是向老人家面前，焚香祷告，才赐了一服丹方，服之竟霍然而愈。你看这事，可奇不奇？我道：管他奇也罢，不奇也罢，你去求求就是了。所以你姨娘今天大早，备了香烛，带着老妈往那里去了。停一会功夫，大约就可回转。”
云麟道：“从前我也听人说，仓巷里有个灵土地，他生前叫做朱二癞子，姨父可知道这朱二癞子是谁呢？”晋芳道：“那朱二癞子是县里一个书吏，他虽然做了这行当，却不肯有敲诈行为，专喜欢济困扶危，修桥补路，公门里像他这样，千百中竟难得一人，他临死之时，自称去做仓巷的土地，因此全城轰动，个个信以为真。”他两人正在谈话的当儿，三姑娘已打从外边入内。云麟忙站起来喊道：“姨娘回来了。”三姑娘见是云麟，遂对他说道：“你可知道你仪妹妹病了么？”云麟道：“我到了这里才晓得，但不知姨娘求的仙方何如？”
三姑娘道：“我大早便到那边去，总以为这时候还没有多人，谁料那些烧香的比我来得更早，天才微亮，他们就结队而来。也有问病求方的，也有酬神还愿的，神座前无多余地，竟被他们围得水泄不通。我其时只好坐在轿子里休息半天，等大家走了差不多，才进去虔诚默祷道：土地爷如若保佑我仪儿病好，我定然来重塑金身。随即又跪下去求了一条签，和仙方一个。签上却写明上上两个字，至于其中语句，老实说，我却不懂。”说毕，便向手帕内取出两个纸条，递给云麟。云麟接到手，刚欲和晋芳观看上面签句，忽地朱二小姐从里面走出来。晋芳倒吃了一吓，忙问道：“仪儿这时可好些么？”
朱二小姐道：“她现在已睡着了，你们在这里看什么？”云麟当下也就招呼了一句道：“我们在这里看姨娘代仪妹妹所求的签。”朱二小姐道：“签上说的什么话，我也来帮同你们参详参详。”云麟道：“好极好极。”三人遂聚拢着看那签句，只见上面写着：“划尽闲愁静养心，此身何虑病魔侵。闭门一任春深浅，莫把朱朱白白寻。”又看那仙方上几味药，是川贝母三钱，陈皮三钱，陈佛手三钱，用河水煎服。云麟：“药到无甚关系，惟这签句里面，似乎含着什么隐语一般。上二句分明说仪妹妹这病可不药而愈，不过要把那些烦恼除掉罢了。下二句究竟如何解法呢？”
朱二小姐道：“下二句一定是藏春天不宜出行，如出行看见那些花红柳绿，便要惹起无限伤感来。我解的可是不是？”晋芳道：“你们两个人一个详上二句，一个详下二句，解释的都很有理，到叫我游夏不能赞一辞了。”一面说，一面命人去配药。云麟这时候，还坐着不走，直等到淑仪将配的药吃下去，停了片刻才告别回家。然而他身子虽出了伍府大门，心里终记着那签上的话，恐怕不是吉兆。一头走，一头想，无意中几乎把对面一个人撞倒。幸亏那人闪让得快，不曾倾跌，毕竟吓了一跳。云麟生恐他发话，忙不迭的向他拱手道：“得罪得罪。”那人本来大怒，后因声音很熟。仔细一望，不禁转怒为喜道：“你不是云先生么？”
云麟见他称自己为云先生，想必在那里会过，一时又记不清楚，只得说道：“小弟姓云，不知老兄尊姓？”他道：“云先生你不认得我了？我姓朱，和你还有点戚谊。”云麟听了这话，格外诧异，以为既是我的亲戚，我岂有不认得的道理。刚待往下问，他又接着说道：“我的表妹，就是先生的舅妇。”云麟这一听，才恍然大悟，笑问道：“你的尊讳，可是成谦两个字？”他道：“不错不错。”云麟道：“老兄现在那里得意？”他道：“我自从跟随舍表妹由沪回来，我仍然还是行我的医道。”云麟道：“小弟今天有事，不克陪老兄畅谈，改日再行趋谒罢。”他道：“好说好说。”
大家遂分手而去。诸君阅书至此，又要疑惑在下撒谎了。何以呢云麟既曾与朱成谦会过，难道这会儿反认不得不成？岂不是前后自相矛盾吗？然而我著书的因为要借重他出场，故意的遗下漏洞，请诸君指摘，才好把我下文许多事实写出来。闲言休叙。且说朱成谦先前虽在明似珠那里，见过云麟好几面，他其时境况，却甚艰窘，迥非现在衣服丽都可比。无怪云麟和他遇着，不能认得了。但他怎样就会得意，不阅下文，诸君如何能明白其中原委。原来成谦自受了似珠委托之后，赶回来代他布置一切，满意想多赚几文。讵料似珠行至半途，所有赀财，悉被冯大拐逃而去。他这时且自顾不暇，那成谦的欲望，不由而然的便成了镜花水月了。惟成谦既受了这场打击，非但日后无所依赖，即目前生活，亦且难以支持。可怜他到处奔波，不是今日找张三，就是明天寻李四。一言概括，无非借贷度日罢咧。偏生在这个当儿，遇着一位救星，对于他却大大的帮助。他得了这宗接济，才能够一洗贫寒。这救星是谁？虽上文未曾提及此人，然而在本回书中，到不能不标明其姓氏。此人姓朱名六奇，是成谦一个从堂兄弟。他为人到很机警，可惜不务正业，早年即飘泊江湖，死活存亡，杳无消息。此次忽挟重赀回里，来访成谦。成谦遇这意外遭逢，自然是喜从天降，当下六奇向他问道：“成哥，我和你多年不见，你为何穷困如斯？”
他长长叹了一口气说道：“天老爷不肯把日子给我过，教我怎生说法呢。”遂将历年经过的各种情形，直言无隐。六奇道：“你这话说错了。如今是什么时代，不靠自家的本领去做事，一味的马马虎虎，随遇而安，恐怕就没有饭吃了哇。老实说，像你这样为人，当然在天演淘汰之列。并非我有意责备你，你试看今日世界上，那一班轰轰烈烈的，谁不是有点作为。即以我而言，凭着赤手空拳，能在外混十几个年头，不是自吹却也很不容易。然而我尚不敢自大，还要见人说人话，见鬼说鬼话，小心谨慎，生恐得罪他人。何况……你将来果想出头，只须将那些大人先生们，拍得舒服非常，不患没有事干。我还有一句话嘱咐你，凡遇着弄钱的机会，切切莫问良心，须知一问良心，那金钱便弄不到手。”
成谦道：“老弟所言，深得处世秘诀，我当铭诸心版。不过目前之急，怎样救法呢？”六奇道：“好在我此次回来，薄有积蓄，你且先拿几十元去，添补些衣服，和每日需用的东西。”说着，遂从身边取出钞票若干张，递给成谦手内。成谦接了那一大搭钞票，如同见着好友一般，先前是苦脸愁眉，到此直心花怒放，忙笑对六奇道：“我尚不曾替你洗尘，却反生受你的厚馈，似乎于情理上不合。”六奇道：“自家手足，还用那些客套做甚？”成谦道：“既承老弟体贴，敢不从命。但是今天晚上，拟欲屈留小酌。我也不办什么筵席，只随意买点酒菜，不知老弟可肯赏脸不肯？”六奇道：“照这说法我不扰你，到像我和你生疏似的。罢罢罢，就在此扰你一顿，看你还有甚话讲。”成谦见六奇许可，也就笑着说道：“这样才好。”
登时便叫人上街买了好些酒菜，到了夜晚，他两人开怀畅饮，直吃得酩酊大醉，六奇始行回寓。第二天清早，成谦才起，六奇那边，已着人送上二百块洋钱，给他好好度日。他得着这笔巨款，不由的感激涕零，除将那宿债偿还，又重行租了一所房屋，仍然行他的医道。说也奇怪，他先前悬壶于市，药箱里老鼠，如同跑马一般。这会儿泰运已交，每天到有好几家请他去诊病，论他的生意，比从前可算不坏了。谁知他又异想天开，觉得我既想人金钱，焉有不前去俯就之理。所以人家请他看过一次的，他也不等人家再请，第二天便跑上门来。甚至人家拒绝于他，他也毫不为耻。因此风声传开，同业都当作笑谈。然而他遇见医界中人，还正言令色说道：“我是一片济世心肠，不像你们装模做样。”哈哈，他这一番论调，到把那些同业的问得哑口无言。其实表面上虽正大光明，肚子里却尽是些蝇营狗苟。偏生他人缘很好，又有六奇代他在外揄扬，不到一年。营业早蒸蒸日上。他处了这般顺境，气派自兴往日不同。所以这天路遇云麟，云麟又何从认得他呢。现在且将成谦搁下，再说云麟回到家中，他母亲秦氏问道：“你今天在姨娘那里，想必有甚事体，不然何以这时才回。”
云麟忙说道：“母亲有所不知，仪妹妹病了。”秦氏道：“哎唷，仪儿那天在我家，不是好好的回去么？如何她回去就有病？”云麟道：“病呢，到不妨事，谁保得住没有个年灾月晦，无如她这次病得很重，吃了许多先生的药，还是无效。”秦氏道：“先生既然看不好，何不叫你姨娘到那灵土地庙，求一条仙方给他吃呢？”云麟道：“这事还要母亲说么，姨娘适才已将仙方求回来，给仪妹妹吃下去了。不过在我眼光看来，仪妹妹的病，总怕不妙。”秦氏道：“她和你有甚冤仇，你枉口薄舌的咒她？”云麟道：“我咒他做甚？只因签条上那首诗，详来详去，都含着什么凶兆似的。”遂从头至尾念了一遍给大家听。其时柳氏在旁笑着说道：“我看你还是个极聪明的人，难道孟子上所说尽信书则不如无书，这一句都不懂得么？”
云麟道：“罢了罢了，我为仪妹妹的病，正急得要死。你反拿书来打趣我，你这人岂不是全无心肝吗！”红珠见他们你一言，我一语，深恐冲突起来，连忙丢了一个眼色给柳氏，然后向云麟说道：“我看你的仪妹妹，绝不像夭寿样子，包管过几天，她的病就会好。到是你须要常常去看望她。”云麟道：“原是的，好不好，就看那剂仙方了。……”这一夜，云麟翻来覆去，总睡不着，眼巴巴的等着天亮，好容易那纱窗上面有了亮影，他便披了衣服，跳下床来。红珠这时到被他惊醒，随即问道：“天色尚早，你起来做什么？”云麟道：“我有我的事。”也不盥洗，便匆匆跑至外面，将珍儿喊起，叫她关好大门，一直径往伍府打探淑仪凶吉。
那知到了伍家门首，大门尚关得铁桶一样。云麟忙用拳头擂了几下，内里有人问道是谁？云麟道：“是我。”那人听见是云麟的声音，不敢怠慢，赶紧出来开门，迎着说道：“云少爷为何来得这般早？我们家里人，一个个尚未起身。”云麟道：“我不放心你家小姐的病，特地过来问一问，究竟仙方吃下去，有点效验没有？”他道：“我也不懂什么效验不效验，但听见内里说，吃下去似乎比平时安静得许多，少爷可到里边去坐坐么？”云麟道：“我也不坐了，停一会儿再来看望你家小姐罢。”说毕掉头而去。其时正值初冬时分，人家起身得迟。到了八句钟，街面上尚是冷清清的。他一人独自走着想道：我此刻还是回去呢？还是不回去？刚在这里盘算，忽然后面有人喊道：“趾青趾青。”他转身一望，不是别人，却是他的那个姐夫田福恩。随即问道：“你大早往那里去？”
田福恩道：“我来找你的，却巧路遇，省我走这一趟了。”云麟道：“你找我甚事？”田福恩道：“我今早约一个人在教场静乐园去吃茶，请你代我做陪客。”云麟心里本不大愿意，他听见他说这话，赶忙说道：“我有事不能奉陪。”田福恩道：“不行不行，我是霸王请客。”说着便拉着他走。云麟知道和他没理讲，只得随他前往。那时茶馆里到没有什么人，他俩走进去，拣了一张桌子坐下，云麟便向田福恩问道：“你今天请的那一个？”田福恩道：“你试猜猜看。”云麟道：“奇极了。你请的，我如何猜得着。”田福恩笑说道：“弄个榧子你吃吃。我请的就是那个朱成谦。”云麟道：“你说的这个朱成谦，他不是行医么？你几时认识他的？”
田福恩道：“我本来同他有一面，前天你姐姐身上不爽快，茶也不想吃，饭也不想吃，到把我吓一跳，赶忙请他去诊视，他说你姐姐不是病，是有了身孕，简直儿不用吃药。我听了他一番话，笑不可仰。遂封了诊金二百文送给他，他见了这二百文，放下脸说道：田大哥我和你的交情，难道二百文都不值么。我因他动了怒，也就说道：既这说法，恭敬不如从命了。然而过后想想，他吃的是这行饭，我却不能不酬谢他，今天特地请他来茶叙，就是这个原因。”
田福恩说到高兴的时候，竖起一个大拇指，哈哈的笑道：“老弟老弟，我别的本领却没有，对于造人这一层，到是顶刮刮的拿手好戏呢。”他说这话不打紧，直把个云麟羞得面红耳赤，当即呼叱他道：“你休要胡说，我是不答应你的。”田福恩知道这话说的大意，连忙站起来，向云麟鞠了一躬道：“是我不是，下次若再如此，请你重重的打我几个嘴巴。”他俩正在闹着，不料朱成谦已走至身旁，笑问道：“你们二位在这里争论什么事呀？”云麟见成谦来到，不便往下再说，忙掩饰道：“没有什么事，不过他在这里闹玩话罢。成翁且请入座。”成谦当下谦逊了一会，也就坐下说道：“云先生昨天往甚么地方去，为何匆忙的那样？”云麟道：“因有事同人接洽，故不及陪成翁畅谈。适听舍亲说，成翁的医道，很高明，早晚当过来领教。”
成谦道：“兄弟也不过借这行道做个幌子，混一碗饭吃罢。高明二字，那里配得上。虽说如此，但凡人家请我看，无论什么病，我都是用心切脉，审度病原，然后才肯下药，从不敢忽略一下。却喜人家吃下去，没有一个不药到病除，所以一传十，十传百，人人都要来请我。其实我只一个人，既不曾学着那孙悟空的分身法术儿，拔下毫毛，变成无数的朱成谦，去代人家看病，只好拣那极难治的症候，前往施治，其余没关紧要的，一概谢绝，饶着这样，由朝至晚，想一点闲功夫儿也没有，此刻到这里，还是却不过田大哥的情谊，兄弟略坐一坐，便要回去的。……”云麟见他过于吹得利害，笑说道：“成翁从井救人，固然是一番好意，若每天像这样忙碌，岂不是和自家身体作践一般，在我看来，还宜节劳为是。”
成谦道：“云先生说的话，我何尝不想到。无如那些人不肯放我过去，咳，怕的我一息尚存，此责不容脱卸嘘。”云麟道：“像成翁的为人，简直与耶酥无异，钦佩之极。”话还没完，那堂倌已端上两笼汤包来。田福恩道：“我们趁热罢，冷了就不好吃了。”大家遂狼吞虎咽，一扫而荆成谦当时便要会钞，云麟道：“成翁有事请自便，这会钞一事，轮不到你。”成谦遂告辞而去，他走了之后，田福恩问道：“趾青究竟到那里去？”云麟道：“我有我的事，不能奉陪。”田福恩道：“有事也请自便。”随即会了钞，各自分散。欲知后事如何，且听下回分解。
第八十三回逞谈锋当场演说辞职务暗地输金
且说云麟和田福恩在静乐园分别，生怕他纠缠不已，不好到淑仪那里去探望，所以他一问，便老老实实回他说有事，其实云麟何尝有甚事，不过想借此脱身罢咧。……这当儿时已晌午，云麟别了田福恩，匆匆忙忙，径往伍府那条路走去。谁知事有凑巧，刚刚离伍府不远，对面忽来了一人高声喊着：“云生云生。”他抬头一望，见是他的先生何其甫，自家暗暗发急道：“方才撇掉那个冤家，又撞着这个冤家。今天我真倒运，淑仪那里，一定是去不成了。……”然而他心中虽恨，嘴里却说不出，只得必恭必敬，站在旁边，请叫了先生一句。何其甫道：“子来前，吾语子。”云麟见他说得文绉绉的，又好笑，又不敢笑，忙说：“先生有何吩咐？”
何其甫道：“子亦知今日文言统一研究会开会选举乎？”云麟道：“学生不曾接到此项传单，怎样会晓得。”何其甫道：“如其不知，非子之罪也。今者吾明明告子矣，子曷不从我于会场之上，观其光而投其票乎。否则，是放弃选权也，乌乎可！”只管滔滔的说个不了，到把云麟吵得昏天瞎地，不知道答应他，好不答应他好。答应他呢，登时就要跟着走。不答应他呢，他发起那古怪脾气来，也不管三七二十一，取出戒方，竟能够在人跟前打我手心几十下，那末我岂不讨个没趣。于是沉吟了一会，方才回道：“不敢请耳，固所愿也。”何其甫听他说出这两句书，越发得意，遂又点头晃脑，用手指圈而又圈道：“圣门高弟，首数颜渊，吾今而后颜渊子矣。”
他任性在那里左一句右一句的，咬文嚼字，旁边站闲儿的，不知他闹甚把戏，都围着来看热闹。还是云麟说道：“天已不早了，我们趁此去罢。”这时才把他的话头打断，带着云麟，一步一步，慢腾腾的向那会场走来……诸君阅书至此，可知道那文言统一研究会，设立在什么地方呢？原来他们这文言统一研究会的机关，其先本附设在何其甫书房里面，那时不过他的几个同志，什么严大成呀，古慕孔呀，汪圣民呀，龚学礼呀，常常在那里集议，虽说房屋褊狭，尚不觉得拥挤。后来城里的一班私塾先生们，也因文言消灭，对于他们将来的饭碗，不无有点关系，遂也不招即至，纷纷加入，遇着集会，自然而然那地方就不能容纳了。大家见了这样情形，没一个不主张将研究会另迁一个宽阔所在，因此征集意见。有的说是史公祠的，有的说是平山堂的。当经公众讨论，都说这两个地方，好是再好没有，无如路途太远，城里的人，跑到城外去开会，殊苦不便。况且那些秃驴们，素以金钱为目的，我们不把租金送给他，他如何就肯允许。现在会里的经费，尚无从着落，那里拿出钱来租房屋呢。何其甫听了他们的话，也不加可否，出其不意，忽从旁拍案叫道：“通通通。”
他这一拍不打紧，反把在座的人吓了一跳，不知道何先生为何如此，咸呆呆的望着他一言不发。只有古慕孔素来和他很有意见，随即咭咭吧吧的问道：“你你你敢是发发发了什什么疯疯疯病，不不不然，你你你就是是是吃吃吃了黄黄黄豆豆豆下下下去了。”何其甫见他越着急，越发故意哼道：“小古乎，我岂真发了什么疯病乎哉，而喊也。”又接着哼道：“我岂真吃了什么黄豆下去了乎哉，而喊也。”其时古慕孔见何其甫喊他小古，这一气非同小可，忙卷衣据袖，摩拳擦掌，要向他用武。幸亏旁人竭力解劝，古慕孔才不至暴动，然而他余怒未息，还自言自语道：“你你你喊喊喊我小小小古，难难难道你你你不不不是是是个小小小何。”
何其甫这时装着不听见，遂用酽茶将自己嗓子打扫了一下，向大家说道：“适闻诸君之伟论，不禁令我五体投地矣。何也？夫吾研究会之设立也，何异乎今日这中华民国乎。夫中华民国之行事，非钱不行者也。文言研究会之集会，亦非钱不行者也。然而不言钱则已，若一言钱，则财政之困难，固不仅为吾文言研究会已也，国家且然，而况吾人饱学之士乎。是以今日之开会也，其事务厥维有二。其二维何？一则筹款，一则地点也。筹款之言有待诸君之共商，姑毋论矣。而地点之寻觅，余固有现成之房屋在焉。不但无需乎租价，且可听我以自由，其事之完善，固无有逾于此者矣。”他话还没有说完，大家就不容他再往下讲，众口同声问道：“其翁说的这个地方，究竟在那里呢？”
他此时且不理论，他但徐徐的宣布他的文言演讲道：“诸君乎，亦知此地点果何在乎坐？吾语乎，谚有之曰：踏坡铁鞋无觅处，得来全不费工夫。诸君亦知此为何地乎？以诸君之躁而且急也，将迟迟吾言诶。”众人见他不肯说，还装出那假斯文的怪样儿，心里好生不悦，然又不敢公然得罪他，都道：“何其翁可不必闹了，快点说出来，让我们也喜欢喜欢。”
何其甫笑道：“吾固欲言者也，然而诸君子之性躁且急，不待吾辞毕也，而躁止之，吾尚何言哉！然而吾苟不言者，诸君子亦得毋谓吾太过乎。虽然，此何地也，诸君子犹忆吾辈昔日创立惜字会之都天庙乎？屋虽陋矣，殿颇广也。且开会时，岂特吾二三子也哉。即继起者，跻跻一堂，尚何人满之足患乎。盍言乎租金，彼庵堂庙宇，方恐学界中人之觊觎，正欲求人之保护。吾辈扬州生员也，欲在彼所设一文言研究会，是正得其所焉。虽与之租金，而却之也必矣。虽然，彼也仆者，自不得不稍予润饰矣，是则吾所深为顾虑者也。”
众人尚未开口，严大成就抢着先说道：“我到却忘了，亏其翁想得到，果真这地方不坏，除了这个地方，要再找第二处，是恐怕是没有了。”何其甫颠着头，露着得意的脸色道：“余岂好言哉，余不得已也。然事之难者，苟以余夺之，而若有谬误者，未之有也。”众人齐声的说道：“何先生的计划，理由很充足，既是这样说，我们就把文言研究会设在都天庙里罢。但是地方是有了，既然有了会，就有会的开支，这是财政问题，第一种难解决的事，何先生见解很高明，就请赐教罢。”
何其甫很郑重的说道：“诸君欲询鄙人以财政乎？夫财政之难也，实难乎登天。虽有郑石之富，而一文不舍者有之矣。矧吾辈设帐以授徒，原藉笔耕而糊口，然而终朝讲授，自知费尽心机，按节馈贻，未卜几多馆谷。手头既乏余钱，囊底何来会费。虽然运由天定，事在人为，吾将于无可设法之中而设一法焉。夫吾辈固以教授学生为业者也，今以公例言之，不就学生中而设法焉，又将何之，此吾所以于筹款之事，当以学生为目的也。诸君子其以为然乎？”众人道：“何先生注重在学生身上，自是高明。但如何着手，还要请教。”
何其甫扬着头说道：“诸君子诚愚不可及也。吾扬州私塾中学生，非有一通例乎！遇先师之圣诞，每人必纳贡献之银员，先生与师母每年寿辰亦得同其例焉。然而此为吾人固有之利权也。若移此款而为会费，则吾辈所失尚多，想诸君子未有赞同者也。于是因此例而再辟一源焉，如每年遇太先生，太师母冥庆之期，亦令学生照例输金，即以此款而为会费焉，谁曰不宜。而吾辈集合之文言研究会，得此款以为补助，何患财政之不足，何患会务之不发达乎。”
众人道：“其翁想的方法很妙，是所谓借他人之杯酒，浇自己之块垒，佩服佩服。”大家议定，第二天遂将研究会迁入都天庙内。又因会中各事，没有人负责，无头无绪，难以办事，复择了一个日期开会，选举几个干事，担任各部的会务。所以何其甫今天遇着云麟，就是到那会里去开会……。他两人走到庙内，严大成、古慕孔那几个人，早已在那里拱候。何其甫向众人拱拱手道：“吾因途遇云生，欲偕之来，致迟迟吾行，累诸君久候矣。”
严大成道：“现在离开会时尚早，其翁不妨略为休息，我们再用午膳罢。”云麟当下招呼了众人，随便坐下。停了半晌，庙祝进来说道：“隔壁刘饭店里，已将饭菜送来，先生们就吃罢。”何其甫道：“趁热也好。”话没说完，那饭店里的人，早端上一碗肉丝豆腐汤，一盘芹菜炒百叶，大家因五脏庙里正闹饥荒，就吩咐一声装饭，不管青红皂白，狼吞虎咽，有如风卷残云一般，吃得飞快。此刻只苦了云麟，他正在嘴里将那饭珠儿一颗一颗的咀嚼，再看那两样菜，被他们完全吃得干干净净，勉强吃了半碗饭，就把筷子放下。何其甫见他放下筷子，忙很关切的问道：“菜味果何如乎？吾食之，其味甚美，何子之吃饭仅半碗也？”一面说，一面拿眼睛朝桌上一望，一点菜星儿也没有了，好生无趣。便从身边掏出两个鹅眼钱，叫人去买小菜。云麟当即拦住他说道：“我实在饱了，不必费事。”
他们在这里说话，那到会的人，已纷纷而至。云麟趁这当儿，站起身来各处闲逛。刚走至廊房之下，见窗里面黑地安放着一口灵榇，白慢低垂，灰尘满桌，陡然触起杨靖当日扶虬那回事，愈觉得无穷感慨，痴立不动。幸喜铃声玎玎的送到他耳内，他才大踏步跑入会场来。看那主席，不是别人，就是自己的先生何其甫。这时也就屏声息气，入了座位。只听得何其甫在当中站着说道：“诸君今日之前来，非为文言统一研究会之成立乎！然而诸君亦知文言研究会果何为而设也？今有人焉，以文化为标榜，以白话为科律，欲推翻吾文言者，是非今之妖孽乎。不但得罪吾先师，即吾人之设帐授徒者，亦将与之势不两立矣，何也？妖孽兴而正气衰，白话之文既盛，则吾人此后尚有立足之地乎？是此妖孽者，即吾人之敌。敌人不去，吾人固无安枕之日矣。此吾文言研究会设立之宗旨也。”
何其甫正说到这里，那四面的掌声，拍得同轰天价响，几乎把云麟的耳膜震破。无巧不巧，靠着云麟旁边有一个大胖子姓王的正在那里手舞足蹈，似乎表示他一片热忱，谁知他自家坐的一张板凳，不甚坚固，偏生他又过于用劲，猛不提防，那只板凳，忽然折断，一交跌倒在地。大家莫不哗笑。因此会场上登时鸦飞鹊乱，不多一会，仍复镇静。何其甫又接着说道：“夫吾人固以私塾为性命者也，设不极力与彼妖孽为敌者，不啻吾人之性命，悬于彼妖孽之掌中矣，吾人今日誓不能不拥护文言，以图自己之立脚地步。然则文言统一研究会，乌乎不设！今日者，选举各部干事之日也，愿诸君各凭良心之主张，勿为权势所侵夺，则企予望之矣。”
他的话刚说毕，那掌声又复拍个不住，掌声停后，何其甫和严大成手内各拿一搭选票，挨次分散。众人接票在手，随即用笔填好当选人姓氏，投入那个票匦。……其时管票匦的是汪圣民、古慕孔、龚学礼，他三人等到大家投毕，然后检出各票，唱名记数。末了，何其甫以六十四票当选为总务部干事。云麟以五十二票当选为财政部干事。严大成以四十八票当选为文牍部干事。古慕孔以四十三票当选为讲演部干事。汪圣民以三十六票当选为交际部干事。龚学礼得票次多数，列入候补。在这唱名的时候，云麟见选出诸人，也有自家在内。及至唱到他的姓氏，他才知被选为财政部干事，心里扑通扑通的直跳，暗自诧异道：“不好了，我上了我先生的当了。他把我诱得来，代他们主持财政，无论我不善主持，即是善于主持，这会里进款，单靠着每人捐助几文，如何能支持长久。万一到了山穷水尽，我岂不要掏出腰包。古语说得好，天下本无事，庸人自扰之。我本来是个事外之人，如今被他们拉了入会，掌管出纳直无异庸人自扰了。与其日后发生纠葛，不如当场辞退，还可以免了一番口舌。他主意想定，才欲发言，忽见何其甫正色向大家说道：“我同人承诸君选为各部干事，自当各尽其职，以副厚望。如有心存畏葸，不肯负责者，非独诸君视为公敌，即余亦誓当扑杀此獠。”
云麟不听这话犹可，听了这话，就像先生和他为难一般，舌头伸出来，吓得缩不进去，只好权且默认，停两天再作计较。否则，自家讨了没趣，还辞不掉那个干事，这又何苦呢。他虽在这里打算，但见晚鸦噪树，夕日沉西，会场中人，已渐渐纷如星散，也就急不择步，匆匆回转家中。红珠见他走来，笑问他道：“你大早便去问你仪妹妹的病，为何到了傍晚，你才回来，想必在他家有甚事耽搁？仪妹妹的病可好点么？”云麟道：“仪妹妹的病，听说是好些了。”红珠道：“你难道不曾见着她？”云麟道：“我到她那里去，她阖家还未起来，这是门房里的人告诉我。我得着他这信，知道此时进去也没用，遂自折回了原路。谁知我活该晦气，走不上多远，偏生就撞着我那宝贝姐夫田福恩。好容易想法撇掉他，偏生又撞着我那宝贝先生何其甫，一直被他缠到此刻，才可自由。再想前去望一望，已来不及了。”
红珠道：“哎唷，你遇见这两人，真是你的魔头星。好在你今天虽不曾去问病，我到代你打听出来了。”云麟道：“你怎生打听出来呢？”红珠道：“自从你大早出门之后，我总以为你回来吃午饭，那晓得等到你两点钟，连影儿也不见一个。还是母亲说，他一定被姨娘留住了，我们不如吃了罢。然而吃虽吃，我总放心不下。不愁你被人拐了去，单怕仪妹妹有了什么意外，你才不得分身，所以特地派人去打听。后来打听的人，回来报告，说少爷清早曾经去一趟，问了问信，也不曾站住脚，便走了。伍小姐的病，却比昨日减轻许多，饮食也能稍为进一点，叫我们家太太少奶奶放心。我其时听见他的说话，方知你到了别处，万不料被他们缠住，照这讲法，果然是你运气不好。”云麟道：“被他缠住不算事，现在又把笼头套起来。”红珠道：“你把什么笼头套起来？”云麟遂将何其甫如何约他去到会，如何当选为财政部干事，一五一十，详细告诉她。红珠微笑了笑道：“恭喜，人人想不到手的那个财政部长，今番被你做着了。你做了财政部长，就有钱可赚，为甚还不愿意呢？”
云麟道：“你当做的是内阁里那个财政总长么？如果是那个财政总长，到还可以做得一下。这又什么缘故，因为做了那个财长，成大捧银子就有人送得来，带慌说，借一种外债，至少也弄个几百万回来，国家再穷些，他且不问。无如这财政部是我们会里设的一种机关，专管银钱出入。有且你想想，像他们那些穷醋大，组织一个会，能有多少钱经费，假使我担负了这个职务，有钱呢，还可以支持得住，到那没钱时候，我和谁去要钱？一定我要拿出钱来赔垫。我好好日子不过，反为他们去想心思，究竟值得不值得？我说这话，你不要驳诘我了。当时他们既把你选出，你为何不辞去不干？然而我也有我的苦衷，你可知我的那个先生，素来是不讲情理，一味的专用压力。他不动气便罢，动起气来，也不问你有面子没面子，照常痛痛的责罚一顿。何况他表面上似乎抬举我，我若冒里冒失的当场辞职，他即不好怎么样，过后也要恨我一个大洞。咳，我真是哑吧吃黄连，有苦说不出。”
红珠道：“你难道没有个方法想么？”云麟道：“我对于这件事，思来想去，都觉得不妥。”红珠道：“我看你还是个男子汉，到不如我们穿裙子的了。我代你设想，这事再好解决不过。”云麟被她奚落一顿，冷冷的说道：“事情原不要紧，我就不干他难道能把我的头砍掉了么？总因为我当日曾受过他的教育，万一为了这事件，反把师生的感情伤尽，无论我有理，人家也要责备我不是，我所以为难的，就在这个地方。”
红珠道：“你既要顾全师生的感情，任你这们想，那们想，说到归根，你非拿出钱来不能了事。何以呢？你先生的眼光，既然落在你身上，你不满他的意，他还是和你过不去。推开窗子说亮话，老老实实，你写一封信寄给他，就说你的姨父有件事，托你往上海走一趟，后日就要动身，多则耽搁一个月，少则也要二十天，会里的职务，又一刻不能离开，特此提出辞职书，请大家推人接办。至于会中经费，我愿出二十块洋钱补助，一并奉上，望乞哂纳。他得了你的钱，本当不允许你的，自然而然他就允许你了。一来你花了二十块钱，就可和他们脱离关系。二来师生的情谊上，也丝毫无损，岂不是一举而两得吗！”
云麟拍手叫绝道：“妙妙妙，我不料娘子军竟有此谋略，真叫人不得不投降麾下了。”一宵无话，第二天午后，云麟便照红珠所教的计划，详细写了一函，向他先生那里辞职，并封上二十块洋钱，命人送去，他这才站起身来，来看淑仪的病，我著书的至此，一枝笔不能写两处事，只好权将云麟搁住不提。再说何其甫的家计，本来不甚充裕，全靠着教几个生徒，养家活口，在那科学时代，他的进款，到也够用，甚至年下还有点盈余，为什么呢？因为当日生活程度尚低，所从他的无非是富家子弟，每年计算，到可得二三百金束。他除掉这种收入外，按月还有书院里膏火，补助补助。厥后学校兴，科举废，他书房里所有大些的学生，均纷纷转入他校，以谋出身之路，仅剩了二三十个小蒙童，由朝至晚，在那里咿唔不辏论起钱来，尚不及以前一半。加之到了民国，生活程度，格外高得可怕。虽说他夫妻俩带着一个女孩，人口不多，试问日用所需，那一样可以缺得，任他再会节省，难道把嘴扎起来不吃不成。幸喜美娘是个贤德妇人，只要偷下工夫，便代人做些针黹，贴补家用。饶着这样，尚不免有短柴少米之时。这一天何其甫由庙中开会回来，觉得一路霜风，砭入肌骨，遂和他妻子计议道：“刻下已交冬令，我那件皮袍子还在典内，早晚想设法把他赎出，御一御寒气才好。”
美娘道：“你不提起，我也想到了，皮袍子呢，固然要赎，迟一两天还不妨事，惟目前最要紧问题，米已告罄，大约只够明天粮食。我们先要想个方法，将米买回。有了米，肚子里便不至于闹饥荒了。”何其甫道：“设法这一层，到很不容易。”美娘道：“赎皮袍子就能设法，买米就不能设法，你的话真自相矛盾了。我看你还不如找你的学生云麟，和他通融十几元，权为救急。他念师生情谊，谅不见得不肯。”何其甫道：“今天我还同他在一起，他的那个财政部干事，就是我叫人举他的。我叫人举他的原因，也为着会里经费不足，他掌了财政，没有款子，他还可以赔垫。若举别人，就不行了。我深恐他不肯干，那知道他竟无异词，这也是会里的幸福。果真无法可想呢，只好同他说说看。”
到了次日旁午，他把学生的功课做完，放回吃饭，自家才将抽屉里的笺纸拿出来，细细斟酌了一会，然后下笔。他这时因为和云麟借贷，却不敢过于摆出先生架子，措辞还说得委婉动听。写好之后，正预备停一会儿，叫人送往云麟那里，却巧门外走进一个人来，手里拿着一封信，说这里是姓何么？何其甫道：“是的。”那人道：“何先生可在家么？”何其甫道：“我就是何先生。”你是那里来的？”那人道：“我是云府上叫我来的。我家少爷说有一封信，请何先生带到会里。另外还有二十块洋钱。”随即从腰内掏出，放在桌上。何其甫看见那白滑滑的二十块钱，心中却暗自欢喜，但不晓得这钱是做甚用处的。急忙将信拆开一看，不由而然的，咧开大嘴笑道：“你少爷辞职就辞职罢了，又要他出这二十块钱做甚？”
当下遂给了一个收条，叫他回去覆命。那时美娘见送信的人已走，才出来向何其甫笑说道：“你还没有问他开口借钱，他便送上二十块洋钱，真个是天无绝人之路。你敲了几世木鱼，这才修到这个好学生呢？”何其甫道：“你不要高兴，他这钱是捐助会里的。”美娘道：“亏你还读了多年书，他如果真捐助会里的经费，为什么要把钱送到你这里来？他送到你这里来，一定是怕你不准他辞职，所以借捐助会费为名，送些洋钱给你用。他这一点儿用意，你难道不明白么？”
何其甫道：“我何尝不明白，这个用意，不过他既说是捐助会里经费，我若拿来自己用。万一被会里大家晓得，岂不是一文不值。”美娘道：“你真是食古不化。只要他不说，还有那个晓得呢？”何其甫道：“这话到也说得不错。”于是夫妻俩计议一番，遂将那二十块钱去买了一担米，赎出一件皮袍，又添补些衣服，欢天喜地，把那冬天度过了。欲知后事如何，且听下回分解。
第八十四回还夙愿酬神旗杆巷得急电复辟北京城
光阴似箭，日月如梭，眨眨眼又是冬尽春来。那淑仪的病已爽然若失，然而云麟自从那日复望淑仪之后，虽喜他病占勿药，暗地里却不免担忧，殆以为淑仪是个性情中人，动不动就有所感触，万一伤春过度，把旧恙重又勾回，岂不是应了签语吗。所幸神灵庇佑，一天健壮一天，不独云麟听了放心，就是淑仪自家，亦觉精神如旧。这天午后，淑仪闲着没事，遂向案头检出一本《养生镜》，斜倚在沙发上，细细翻阅。说也奇怪，她才将那书看了半页，好像磕睡虫儿，藏到她身上仿佛，不由而然的，神思昏昏，星眸欲闭。无巧不巧，她刚刚寻那黑甜乡的乐境，偏生他母亲走来喊道：“仪儿，你的病才好，怎么吃过饭就困觉了。假使睡在这里扑了一点风，或是停了一点食，岂不又要害病，你难道上次痛苦不曾受得够，还要再吃第二次痛苦么？我看你们这些少年人，简直儿不晓得人事。”咕哩咕噜说了一大套，才把个淑仪喊醒，随即拗起身子笑道：“我原是拿本书在这里消遣，讵料不知不觉，竟睡着了。幸亏母亲来喊我，不然，功夫睡得大，一定要生病了。”
她母亲道：“你知道这话就好了。大凡病后的人，比较害病的时候还要紧。什么衣服呀，饮食呀，起居呀，自家处处须慎重。设若一个大了意，把病弄反了，那时才不可救药呢。何况你这病本来很危险，还亏我到那灵土地庵，求了一条仙方吃下去，始能够翻转过来。虽说你应当绝处逢生，然而不是土地菩萨保佑你，你未必就霍然而愈。我所以和你来商酌，等你再结实些，还是你亲自往旗杆巷去还一还愿。”淑仪道：“我曾听见母亲说，灵土地庙在那仓巷里，如何又在旗杆巷内？难道扬州还有两个灵土地不成？”
她母亲道：“你轻易不曾出过门，难怪你不清楚。扬州那里会有两个灵土地呢！我告诉你，这灵土地的庙址，就在仓巷里面一个巷子口，人因为他有些灵异，凡是还愿的，都送他一对旗杆，年深日久，旗杆愈竖愈多，远远的望着，如同那船桅聚在一起一样，后来人把那巷叫做旗杆巷了。”淑仪道：“照这说法，旗杆巷是仓巷里边的一条巷子了。”她母亲道：“不错不错。”淑仪道：“好在这地方不远，让我再养息几日，我和母亲前去走一遭。”话还没完，有一个仆妇入内回道：“云少爷来了。老爷不在家，没有人陪他，还是请他进来呢？还是太太出去？”他母亲听见这句话，遂向那仆妇说道：“你请云少爷坐一坐，我马上就来。”
她打发了仆妇走后，又嘱咐了淑仪几句，才慢腾腾地向前厅来见云麟。这时候云麟巴不得同淑仪见面，无如他姨娘又不曾请他到里面去，只好权且坐下。坐了一会，才见他姨娘从后边出来，当即请叫了他姨娘一声，笑嘻嘻的问道：“仪妹妹近来病体可健些？饭量可好些？我母亲不放心，特地命我到姨娘这里来看看。”三姑娘道：“我家仪儿的病，屡承你母亲关切，真真不当人子的。他素来饭量原有限，现在也能够一顿吃碗把饭。不过她的身体单弱得很，劳了神，就要咳嗽，每天我都叫她静养着。家里无论什么事，一概不许问。她自从依了我的话，逐渐到有点效验。我等过个十朝半月，还要同他到那灵土地庙酬谢神灵，了我当时许下的夙愿呢。”
云麟道：“神是一定要酬谢的，不亏他老人家赐了这个仙方，仪妹妹的病如何能会好呢。先前我还不大相信这些事，总以为冥冥中虽有鬼神，也未必灵异到这个地步。及至仪妹妹将仙方吃下去，竟能够起死回生，不由而然的，叫我也心悦诚服起来。但是那土地既显了这样灵异，姨娘究竟酬谢他些什么呢？”三姑娘道：“我心里打算着，单用猪头三牲，和那香花鲜果去供奉他，尚不足以表示我们的敬意。我还预备买一幅绣花的绸幔子，挂在神座前，做个纪念。至于旗杆呢，格外不消说得，是要竖的了。”
云麟道：“姨娘这办法，未尝不好。在侄儿看来，其中还少了一件东西。”三姑娘道：“少了一件什么东西呢？”云麟道：“少的一付匾对，匾对能够表扬神的功德，挂起来人人一望便知。”三姑娘道：“做付把匾对，也花不了几个大钱，不过又要叫你姨父呕心剜胆，撰那对上联句，这又何苦来。”云麟道：“姨父如没有功夫，撰那上面联句，我还可以代劳。”三姑娘笑道：“那末就请你早几日撰成，好着人送到做招牌的店里去做。”他俩正谈得高兴，伍晋芳已从外面回来，云麟见了他，赶忙起身行礼。伍晋芳一面招呼，一面也就坐下说道：“贤侄何时来的？”三姑娘代答道：“他已来了好一会了。”伍晋芳道：“你们有话尽管讲，不要因我在此，便住了口。”三姑娘道：“我和他谈的是仪儿还愿事。”遂将如何布置，一五一十，尽情告诉了晋芳。晋芳这时且不理会三姑娘，转笑对着云麟说道：“贤侄的见解很不错，还愿这一天，别的东西少了不打紧，惟这匾对是顶着重的。没有他还还什么愿呢。匾上的题额，对上的联句，自非借重大笔不可。像老夫对于笔墨这一层，久已不弹此调，便勉强做出来，也是东拉西扯，空泛无着，那里能令人称赏。”
云麟道：“姨父太谦了，侄儿原恐怕姨父没有闲功夫，所以敢在姨娘跟前做一个毛遂，否则，何敢自荐。”晋芳道：“老实说，我的俗事也多，那义务当然是你尽了。但目前时局，岌岌可危，贤侄曾有所闻否？”云麟道：“侄儿昨在报纸上，看见一段新闻，说是省垣破获了一个宗社党的机关，拿获了十几个党人，供认是肃亲王那里派来，叫他们在江苏起事的。大约姨父所说，就指的这个了。”晋芳道：“不是不是，我适才会见由北京下来的一个朋友，他说现在北京城里，谣言鼎沸，都闹张勋早晚进京，便要复辟。这原是一种空气作用，未见得就成事实。然而风声传遍，商界则银根奇紧，居民则迁徙靡常，爻象很不大对。我想他身处其境，所说的话，绝不会假，贤侄以为何如？”
云麟道：“张勋呢，平情而论，自是清室一个忠臣。但他既做了清室忠臣，却不应再做民国官吏。盖棺论定，千载下清议难逃。况乎复辟这件事，何等重大，成则为开国之元勋，败则为人民之公敌。张勋虽愚，恐未必不熟权利害。即命他达了目的，也不过如袁世凯之八十三日皇帝，昙花一现，断断不能持久。何以呢？在前清时代，人民脑筋中，尚不知共和为何物？虽受了专制之毒，惟敢怒而不敢言。如今政体既改了共和，忽然又复行专制，人民即无实力与之反抗，我逆料那些爱国的伟人，必有提一旅义师，殄此小丑者。到了那时，复辟二字，怕不是就此烟消火灭么。”晋芳道：“贤侄的议论，实在是颠扑不破，到叫老夫不能不佩服你呢。”
三姑娘见他两人你一句，我一句，说得津津有味，又不知道他们谈的什么事，忙笑着说道：“你们已谈了许久，肚子想已谈饿了，也应该休息休息。”随即命仆妇到里面端出两碟茶食，摆在他两人面前。他两人也不客气，一面说，一面吃，彼此约莫谈了好半会，云麟才起身向晋芳夫妇告别。晋芳的意思，还想留他谈谈，云麟道：“我回去预备代仪妹妹撰那匾对，早一天成功，好让他早一天还愿。”其时晋芳因他说这话，也不再留，一直送他到大门之外。他别了晋芳回去，便将淑仪还愿的事，一一说给红珠听。红珠道：“你既夸下大口，代他撰那匾对，就要撰得惊奇出色，压倒元白，才可以自负。若胡乱绉成了一付，姨父讪笑还在其次，怕的被旁人看见，一定说你不知放的什么屁了。”
云麟冷笑了笑道：“奇出色呢，自不敢说。便不好些，也不至于如同放屁一样。好在我还没做出来，做出来你再看罢。此刻同你辨白也无益。”他和红珠赌了这口气，终日坐在书室里，苦苦思索。不是有了上句就没有下句。有了下句，就没上句。急得他连饭也不想吃。红珠道：“何苦呢。你为了这件事，把自家身体弄坏了，反叫仪妹妹对不住你。”无如他好胜心重，任你怎样说法，他只装着不听见，仍然在那里用他的苦功。其实文字这一道，愈求工愈拙，愈求深愈晦，不问你是个博学通儒，到了文机塞住的当儿，虽下笔也难成一字。忽然这天晚上，他的灵机触动，竟把匾对完全想好。匾额上用的四个字，是“至诚感应”，联句是“土地示威灵，脉脉沉疴能解脱；因缘期遇合，绵绵长恨愿消除。”想好之后，念了一遍给红珠听。
红珠道：“我虽不大懂，这几句话听到耳朵里，似觉得入情入理，你不要再改了，明天写成，亲自带到姨父那边去罢。常言说得好，慢工出细货，你费了几日功夫，才撰就一付好对联来，也不枉你用尽一番心血了。”云麟见红珠如此褒奖，笑问她道：“我这一付对联，是放屁呢，还是不放屁？”红珠瞅了他一眼说道：“我说了一句顽话，你还要来补找，我始终说你是放屁。不过这屁有香臭之分罢咧。”两人调笑了一会，也就归寝。一宵无话。
次日早起，云麟却不去做别的事，单用那笺纸恭恭楷楷，将所撰匾额对联，写在上面。喊了一辆黄包车，飞也似的直向晋芳公馆而去，却巧晋芳尚未出外，见了云麟，忙不迭的招呼他坐下。云麟道：“姨父还不曾出去么？”晋芳道：“我今天虽有酬应，此时出去却还嫌早。”云麟道：“侄儿已拟了一副匾对，特地送过来呈政，不知道能用不能用？”当下便从衣袋内取出那张笺纸，递给晋芳。晋芳见他写的是一笔灵飞经，字字如时花美女一样，不由的见了生爱，遂大加赞赏道：“我不料贤侄的字近来写得这样好法，字如此，文更可知。”又望那联句，果然不谬，重行接着说道：“似此笔墨，雅俗共赏，恐怕你从的那位何老先生，一世也做不出。”
云麟道：“谬承奖许，愧不敢当。只要姨父看了无甚疵处，叫人就送去做罢，迟了又须耽搁时日。”晋芳道：“这话说得在理。”立即把伍升喊进来，将匾对底稿交他，赶快送往那店里去，限一星期要有。伍升奉了他主人之命，何敢怠慢，即时便去办理。云麟当向晋芳问道：“还愿在什么日期呢？”晋芳道：“俗说初一十五不拣好日期，我们就择了下月初一罢。好在尚有十几天，还可以舒舒徐徐的预备。”云麟道：“过于局促，却不免丢头落尾，下月初一再好不过，届期我当来照料。”
晋芳道：“定然奉请。”一面说，一面便站起来。云麟知他要到人家去酬应，也不多坐，径自回家去了。……且说淑仪还愿的日期，既然择定，不无的要买这样，买那样。幸亏伍升还能做点事，所有应用各物，莫不办得齐全。到了还愿这一天，又有云麟帮助他，自不消晋芳夫妇过问。谁料街坊上预先得着这个消息，那些左邻右舍妇女们，早打扮得整整齐齐，出来瞧看热闹。约莫已初光景，远远地才听见洋鼓洋号的声音，不上一刻功夫，军乐队已打从市面过去。接着又是一班细吹细打，吹打之后，那些执事的始一一走来，有的扛着旗杆的，有的捧着匾对的，有的挑着盒担的。那旗杆和匾对上面，都挂着一幅大红粉绸，随风飘展，煞是好看。后面还紧跟着四乘四人抬的大轿，轿中所坐何人，不待在下说明，阅书诸君，一定知为三姑娘母女了。其时云麟已先在那灵土地庙守候，等到他们齐至，非特神座前香烛业已点好，而且一万头的鞭炮，早劈劈拍拍的燃放起来，音乐悠扬，香烟缭绕。三姑娘母女，始扶着仆妇跨出轿门，慢慢的走至神前，合掌行礼。礼毕，又赏了庙祝两块洋钱，仍复上轿回寓。他母女刚抵寓所，早见云麟和晋芳在那里闲谈。三姑娘遂向云麟说道：“你为何回来这般快？”
云麟道：“姨娘行礼的时候，我已先走一步呢。”这话没有说了，外面有人进来回道：“县里大老爷，请我们家老爷即要进署，有要事面议。”晋芳听说有要事面议，忙对云麟道：“贤侄可在此午膳，我去去就来。”云麟道：“姨父且请自便。”此时晋芳也无暇回答，匆匆坐着轿子，赶向那县署而去。这且按下不表。单言云麟在他姨娘家里吃过午膳之后，本拟就此告别，但不放心县里请晋芳议的什么事，一直等至下午，晋芳才行回转，气吁吁的说道：“你们可知道宣统皇帝已经复辟了？”云麟听了复辟的话，心里吃了一吓。刚欲询问这信息从何而得，不意三姑娘抢先问道：“怎样叫做复辟呀？”晋芳道：“宣统重行做了皇帝，就叫复辟。”三姑娘道：“管他复辟不复辟，只要地方上安然无恙，我们有得吃，有得穿，有得住罢了。”
晋芳道：“你真吃的灯草灰，放的轻巧屁。个个人像你的心理，那到没有话讲。无如有帮助他的，即有反对他的。万一反对他的抗命不服，势必诉诸武力。不问谁胜谁负，说到归根，总是我们这一班小百姓吃苦。到那时什么叫做我的身家，我的财产，一古拢儿都付诸浩劫，还谈到吃的穿的住的么！”晋芳说出这番话不打紧，直把个三姑娘问得哑口无言。其时云麟趁势从旁问道：“姨父所论极是。不过这不幸的消息究从何处得来的？”
晋芳道：“县里适才请我去，就为的接到省里电报，说是张勋带兵入京，驱逐总统，拥戴宣统复辟。目前时局，虽危如累卵，然而我们江苏为保持治安计，各知事仍宜照旧供职，镇慑地方等语。他遂求计于我，我道：上峰既叫你这样办法，你就这样办法。复辟成功不成功，大约不出十日内便可解决。到了那时，你再看事行事罢了。至于我们地方上既然得了这个风声，到不可不非常戒备。一来为的是严防土匪，二来为的是安慰人心。在贤侄看来，我这计画可是的么？”
云麟道：“好个严防土匪，安慰人心这八字，真抵得贾长沙一篇治安策，舍此那里再有别的妙法。我最可笑的，是那个张勋，他也不看看各方面空气何如，糊里糊涂，竟做出复辟这件事，他不失败，可抉我眸子去。所虑因这事牵动我们扬州市面，那末地方上登时就现出一种不稳气象来了。依我的愚见，现在扬州的绅商学各界，到要结成团体，在商会里面开一个紧急会议，叫那些商家安居乐业，如同行所无事，不必过事惊慌，致与自家营业有碍，这举动到是不可少的。”
晋芳笑了笑道：“商学界呢，我却不谈。至于我们绅界中，意见也不一致。有的赞成张勋复辟的，有的不赞成张勋复辟的。不赞成张勋复辟的，以为我国共和尚在幼稚时代，便竭力拥护，犹恐不能巩固，若再从中破坏，岂不是与国家有意做对吗。赞成张勋复辟的，他也另有一种用意，以为我们当日皆是朝廷命官，硬生生地被那革命党将饭碗砸掉，今幸他代我们达了目的，我们虽不在从龙之列，亦可附骥尾而名彰，甚至把自己所有的私财，暗暗助他的军饷。我此时却不必明言其人，贤侄过后，自会晓得。”
云麟道：“薰莸异器，泾渭途殊，原不足责，然而我为若辈设想，清廷虐政，还受不够，一定要望他复辟则甚？这真令我大惑不解。好在大局虽闹得天翻地覆，毕竟离我们扬州还远，我们姑且坐观成败罢咧。侄儿此刻便须回去安慰母亲，怕他老人家得了这信，吓的慌了。”晋芳道：“我也想到这里，你母亲终究是个女流，如何会知道深浅，到是你赶回去安慰她一下，免得叫她们害怕。”
云麟道：“那末，我就此告辞了。”说着便分手而去。这时候扬州城里，得着张勋复辟的信息，一传十，十传百，莫不惊惧异常，都道：“昔日还说是谣言，今竟成为事实了。可怜我们这些百姓们，不曾过了几年安安稳稳好日子，眼睁睁又要受那满人虐待，这不是我们命中注定的么！常言说得好，宁做太平年间一条狗，不做扰乱年间一个人。万一他们竟因此打起仗来，究竟叫我们往那里躲避？我们既无处躲避，岂不是连一条狗都不如吗！。……”
不谈那些人心里怨恨张勋不已。单说扬州有一家巨绅，姓程名宗敬，表字云青，是程道周程大人之子。他先前也做过一任汉黄德道，后来在任上弄了几文，也就辞官不干，回家享他的清福。在他手里，建筑了一所园林，名叫阙园。阙园里面，又朝北建筑了亭子一座，名叫望阙亭。取其身虽寄迹江湖，心终不忘魏阙的意思。可惜他头脑太旧，对于新学这一层，诋毁不遗余力，尝对他儿子炎晖说道：“吾家世代书香，都守着圣贤遗训，以致得有今日，万不可像那些学洋学的少年子弟只读会了爱皮西提几个字母，他便自命不凡，其实按实下来，毫无一点根柢之学。将来若这班人出而治国，我怕的不但不能把国治好，并且还要将大清的一统河山，断送在他们手内呢。”
他所以遇着出洋留学生，也不拿正眼去瞧他一下。偏生这年辛亥，留学生纷纷回国，协助党人，在武昌起义。他听见革命二字，这气非同小可，登时急得着跺脚骂道：我皇上不知花费了多少的金钱，送他们出洋留学，原想他学成归国，为朝廷效力，谁料到恩将仇报，竟敢造起反来，他们还有点人心么？及至清室推翻，宣统逊位。他知大事已去，遂向北叩首，哀哀痛哭的说道：微臣不能报皇上犬马之恩，手刃那些叛贼，有何面目见先皇于地下，从此就绝粒不食，虽经家人百般劝解，坚执弗允，大有南山可移，此身终不可不死之雅。幸亏他有个得宠的姨太太，叫做毛姨，平时言出计从，不曾违拗过一次。此番见他竟要抗节首阳，以身殉国，却不忍从旁坐视，遂上前劝道：“老爷为国捐躯，自属正常办法，旁人何能阻挡。不过冲人尚在，还须想个妙策，把他复位起来，才是做臣子的道理。若说一死便卸其责，知道的固以老爷为忠，不知道的还说是老爷没用。我尝听见老爷讲，死有重于太山，死有轻于鸿毛，像老爷这样死法，究竟是重于太山呢？还是轻于鸿毛？在侍妾的愚见，老爷到要振作精神，联络那一班有实力的同志，预备将来复辟地步，这才算是忠于清室呢。倘死得不明不白，定然要被人笑话呢。……”
云青这时被他提醒，不禁转忧为喜道：“我不料你这小妮子说出话来，句句确有至理，好好好，你们就拿参汤来给我吃罢。如果有人再劝我死，我也不死了。”阁家见他能回心转意，到也感激毛姨不浅，然而他始终不忘清廷之德，便在那望阙亭上，设了一个万岁牌儿，每天五更早起，穿着朝服朝拜一番，然后退归私室，任外间怎样闹法，他也不管，暗地里却和那张勋常常通信。这天午后坐在园中非常烦闷，毛姨知道他又为了甚么事体，那脸上才现出不豫之色，忙笑说道：“老爷春秋已高，还不寻点快乐，要这样烦闷做甚？即有甚不遂心之处，也宜把他打开，得过且过。”
他道：“你们妇人家，如何晓得我的心事。我想民国自成立以来，如今已过了数载，什么叫做行政，什么叫做用人，无非全是些自私自利。若以清代两相比较，格外腐败不堪。我皇上深居北海之中，名则尊崇，实则无异于拘禁。言念及此，怎不为之痛心。”毛姨道：“众擎易举，一木难支。老爷如望清室中兴，还须和张大人那边商酌为是。”他道：“原是的。无如张大人那边，到有好几天没得信来了。我心中烦闷，就是这个原因。”
正在那说话的当儿，忽接到张勋一个密电，说是：“时机已熟，缺乏饷糈，尊处即请代筹若干，俾资接济切盼。勋叩。”他接到这电之后，先前满脸愁容，顷刻间已消归乌有，笑对毛姨说道：“正说曹操，曹操就到。好了好了，我的素志可以偿了。”一面着人往银行里托他出一张五万元支票汇去，一面又叫人取酒来，和毛姨痛饮，似乎庆祝凯旋。其实他酒量有限，饮了数杯，便醺然大醉。毛姨当下遂命仆妇们扶着他进了房间，让他和衣而卧。过了几日，果不其然，外间早轰传张勋复辟那回事。他暗自想着道：“皇上复位，虽属是我辈功劳，说到归根，毕竟还是大清的洪福。不然，近几军队很多，岂没有人出而反抗。足见人心归顺，天不亡清，才能够不折一兵，不劳一矢呢。异日酬庸锡爵，首功却要让张勋。我呢，还在其次。”谁知他正在那里洋洋得意，忽有一西装少年，从他面前经过，他看了这种怪相，登时大声喊道：“畜生站住，畜生站住，”那少年好像不曾听见一般，仍然他走他的。欲知此人是谁，且听下文分解。
第八十五回遗老拜牌演成趣剧腐儒说梦志在科名
此时云青见那少年故意的不睬，越发气得暴跳如雷，一叠连声的叫道：“快将他老子喊进来，快将他老子喊进来。……”众人晓得风头不对，赶忙出去报了信，不多一会，炎晖果然来到里面，柔声怡色的向云青问道：“大人呼唤儿子，有何吩咐？”云青板着面孔说道：“我请你来没有别事，你养的这个好儿子，连我都不放在眼睛里。”遂一五一十把刚才的话告诉了炎晖。炎晖道：“儿子的儿子不好，就是儿子自家不好。为什么呢？因为做儿子的养了这个小畜生，到时常代累大人生气，儿子罪该万死。好在他跑不掉，等儿子下去，结结实实的痛责他一场，问他敢目无长上。教训过之后，再领他到大人这里来赔罪。……”
云青见炎晖说得很委婉，登时就把气平了一半，微叹了叹道：“你的儿子，自然应该是你管，我难道还来讨这差使去办不成！不过我家世受国恩，如何能容这小畜生没有辫发。况目下故君复位，一定要搜捕那些革命党人，假使他身着西装，被人指为叛逆。官家把他捉去不打紧，恐怕我们父子俩还要连坐哩。……”炎晖道：“大人放心，儿子可立刻押着他换了装束。至于辫子呢，他既剪下了一时却难以复原，惟赶快叫他将辫发蓄起来，免得受旁人攻讦。儿子想的这办法，大人看可用得么？”云青道：“你照这样办法也罢。”炎晖随即别了云青，一直跑到厅上坐下，忙对家人说道：“你们看少爷可在家不在？如在家，就说我有话同他讲。”家人去了半日，前来禀覆道：“少爷已经出去了。”炎晖道：“少爷即已出去。等他回来再说罢。”大家遂唯唯而退。……”
在下著书至此，到要将炎晖儿子的历史，先行叙说一番，阅者方能明白。原来炎晖只生这一子，名叫稚华，他的性情，与他的乃祖大相反背，平时对于学问上，并不甚注重，专喜欢在外面结交朋友。他有一种癖病，不问什么人，只要谈得来，便成相识，阶级这一层，到可不论。所以他的朋友虽多，流品很杂，他却毫不介意。不过这风声传到云青耳朵里，也曾当面把他责训过几回。稚华总说是，现在世界各国，最重平等，我不懂什么叫做富贵，什么叫做贫贱，今日贫贱，焉知他日不富贵。今日富贵，焉知他日不贫贱。世变靡常，谁能够保得住自己。即以我家而论，目前虽声势煊赫，数传而后，安见不为舆，为皂隶，到了那时，哼哼我不但不敢骄人，怕的人将转而骄我了。……云青听了稚华这番话，觉得他有意挺撞，不由的震怒非常，急忙将家法持在手中，虎也似的跑至稚华跟前，拟欲重重责他几下。幸亏稚华躲闪得快，反把云青跌了一交。等他慢慢的站起身来，稚华早已去了好久。他这时又好恨，又好气，坐在椅子上，惟有暗自嗟叹道：“家门不幸，出了这种不肖子孙，将来又如何能克昌厥后呢。”
不谈云青在那里伤感，且说稚华见他祖父跌倒之后，晓得这事闹大，一定不得开交，赶即溜了出去，然而心里终不以祖父为然。何以呢？他以为英雄出自屠沾，豪杰生于微贱，自古以来，史不胜载，难道我结交这班人，就没有益处么？因此他轻易也不和云青见面，每天除了食宿外，一天到晚，均在他们组织的俱乐部里任意盘桓。却巧这年扬州光复成功，稚华欣然自喜道：“我家那老头儿的气焰可以稍杀了。”一面说，一面便命剃发匠，将脑后那条豚尾剪去，一直跑回家来。其时云青正替清室抱着不平，忽然见他光头而入，便问他道：“你的辫子安在？”
稚华道：“辫子么？我已剪去了。”云青道：“你为何把他剪去？”稚华道：“我们既做了共和国的国民，还要这辫子何用？有辫子的，便是反叛。”云青道：“照你所说，我头上也有辫子，岂不是个反叛吗！”稚华道：“祖父头上有辫子也好，没辫子也好，不关我事。我只晓得我剪辫子的自由权，是天赋我的，也不容别人干涉。”
云青被他抢白一顿，刚要发话，稚华早又如飞去了。说也奇怪，他祖孙俩天生的气味不投，碰见一回，便有一回冲突。此次稚华穿着西装，打从云青面前经过，深恐为他看见，又惹出他许多话来，所以头也不抬，匆匆而走，谁料冤家路窄，他早已看得分明，大声喊道：“站住站住，”这当儿稚华知道不妙，仍然用他的惯技，大踏步望外飞跑，任你喊得舌燥口干，罚得誓他也不掉头一下。这又什么缘故呢？他因为云青得着张勋复辟的信，自必得意非常。万一被他叫到跟前，定要受他百般唣，不如装着不听见，到那俱乐部里避一避风头，省得自讨其辱。其实稚华素为他父亲所钟爱，对于他从不曾有过一次恶声。虽今番忤逆了祖父云青，便不出户庭，也未必大施鞭扑。然而他提心吊胆，终觉得实逼处此，反叫老父左右为难，是以立刻离开，好让他有转圜余地。一直等到二更时分，他才回转家中。还喜炎晖此际尚未安眠，遂叫来问他道：“稚华，你今天为甚又得罪你的祖父？”
稚华道：“我今天且不曾见着祖父的面，如何会得罪他呢？”炎晖道：“已往的事，我也不谈。总而言之，祖父年高，难保说话不琐碎，你喜听则听，不喜听亦可置若罔闻。若同他驳诘起来，你有理也是没理。自今以往，你把此语记着，家庭里自可和睦相安。”稚华道：“祖父如像父亲这样教训，我也不敢违拗。但他老人家专用压力来对待，叫人好生不服。”炎晖道：“大凡上了几岁年纪的人，都有些不合时宜。我遇事尚且忍受，何况你是孙辈，格外要忍受些了。我最后还有两句话嘱咐你，祖父为你穿了西装，没有辫发，着实在那里生气了，你可依我劝，明日先换了服式，头上辫发，随后再留不迟。你看究竟是怎样？”
稚华道：“西装不西装，到不成问题。至于留辫这件事，尚容我细细考虑。”炎晖道：“你呆了，这交涉专为复辟而起，如果复辟取消，你还留什么辫子。”稚华道：“父亲既这说法，我一一遵办罢了。”炎晖道：“祖父那边，你须跟我去一趟，好歹你自家认个不是。……”当下便带同他到了云青屋内，云青看见说道：“你们还不曾睡觉么？”炎晖道：“儿子特地领孙儿到大人这里来赔罪。”云青道：“有什么赔罪不赔罪，惟我所说的话，你可告诉他不曾？”炎晖道：“孙儿件件都答应依着大人行事了。”云青道：“这才是个道理。他们这些小孩子，没有大人来管束，还不知胡闹到甚么田地。嗣后稚孙如谢绝交游，读书上进，好在小皇又登大宝，不愁科举不能复兴。到那时博得一个功名，也可以荣宗耀祖。”
他在这里信嘴乱说，炎晖在那里俯首听令。只有稚华从旁暗暗的发笑，以为我祖父的年纪已是这么大，阅历已是这么深，何以说出话来，如同朦在鼓里一样。莫讲复辟未必长久，就使长久，科举也万无复兴之理。顽固到他，世界上怕没有第二个。后来又听他祖父向他父亲说道：“我原打算明早五更，率领你们父子，到望阙亭万岁牌前朝拜。转念想了想，既举行这种大典，万不可草率从事，到要预先布置一下才好。无如时间匆促，便再快些，当晚总赶不及，只得改为后天罢了。但此地虽非朝堂之上，我们到不能不把他当作朝堂看待一般。假使随随便便，非特劳而无功，恐怕还要担那亵渎处分哩。我看你将孩儿带回去，教他先演习演习仪节，不要到了临时，又手慌脚乱，反被他人拿作笑柄。”
炎晖当即答应了几个是，也就偕稚华兴辞而出。他俩走到前面，稚华向炎晖问道：“后天拜牌，祖父自然是身着朝服，不消说了。就是父亲虽未受朝廷一官半职，少年时也曾撷过芹香，即把朝服加身，名义上还可牵强得过。我呢，自有生以来，与他毫无关系，拜牌时候，究竟穿朝服呢，还是不穿朝服？”炎晖道：“你既到这个地方，无论你与他有关系，没关系，朝服一定是要穿的。好在家中箱子里，收藏朝服很多，你可随意拣一件去着。”稚华道：“穿到要穿，我头上没有辫发，试问像甚样子？”
炎晖道：“哎唷，我到忘却你没有辫子了。幸亏你提醒我，这却是一个大大的问题，不然穿起来到也好笑。”稚华道：“不难不难。等到朝拜当儿，我包管我的脑后，也拖了一条长辫。”炎晖道：“你说的话我真不懂。”稚华笑着向炎晖附耳说道：“如此如此，这般这般。”炎晖听了也点头笑道：“你这戏法，变的真好，你祖父若看见你有了辫子，还不知他喜欢到什么地步。”
他俩议论了一会，然后回房安寝。……次早炎晖起身，不做别事，先招呼家人往阙园亭子上打扫，并告诉他们，各项应如何陈设。家人领命，如飞而去。有事话长，无事话短。且说那望阙亭要算园中第一个幽雅所在，苍松合抱，翠竹成行，晚花与斜日争妍，画槛和回廊相接。亭子里面，四周窗格，全嵌五彩玻璃，两旁安放着几张海梅的椅子，和大理石的茶几。当中挂着一幅欢门式的杏黄洋绉绸幔，幔子微动，便露出高高一座金字牌位，上头写的是“当今皇帝万岁万万岁”九个字。这亭子自从建筑了之后，轻易也不许人进去一步。除得云青每早入内朝拜外，终日价都是关门上锁。所以风景虽雅，竟无人赏玩。
谁知这天夜静，亭子内忽然香烟缭绕，灯烛辉煌，把里里外外，照耀得如同白昼。其时残星欲坠，晓露犹零，那甬道上面，远远地来了一群人。前头几个，有的手提提炉的，有的手提宫灯的，静悄悄儿在前引导，连一点声息也不敢出。他们过去，紧跟着三个穿朝服的男子，一个胡须业已全白，花翎红顶，项下还挂着一串翡翠朝珠。一个年纪约莫五十开外，一个年纪还轻，都是朝冠朝服，轻摇慢步，走到品级垫子跟前下，必恭必敬，朝上行那三跪九叩首的大礼。……说也好笑，就在行礼的时候，那少年跪下去，刚要站起来，不意自家的辫子，竟被自家的脚踩住了，一个大意，猛不防那条辨子，硬生生和脑后脱离关系。常言说得好，扯动升子带动斗，他的辫子掉下不打紧，几乎把他戴的那顶朝冠也掉下来，他这时幸喜来得快，赶忙将那顶冠儿戴正，还装出假恭敬的模样，依旧在那里行他的礼，然而阶下伺候的一班人，看他这种怪相，肚肠子都要被他笑断，不过不敢出声。阅者诸君，可知道那少年是谁，可知道那二人又是谁？想诸君不俟说明，早已知是云青祖孙父子了。他三人行过了礼，云青忽见稚华头上辫子不知去向，心里很为诧异，忙向他道：“你头上的辫子呢？”
稚华道：“我的辫子，因适才磕头磕掉了。”云青道：“胡说。辫子长在头上，难道磕头还会磕掉不成？如果真有这回事，我为什么不曾磕掉过一回。”稚华道：“我的辫子是假的，不是真的。”云青道：“这又奇了，辫子能够装假，我长到老却未听见说过。”稚华道：“我因穿着朝服，没有一条辫子，殊不雅观，特地同父亲商量，弄了一条假辫，拖于脑后，一来为的是祖父见了喜悦，二来为的是行礼可壮观瞻，讵料他命运不长，霎时间便和我告别。”云青道：“辫子是假的，我明白了。但行礼是斯斯文文的事，为何这样卤奔，磕头把辫子磕掉，下次万不可再像这样。”稚华笑了一笑道：“孙儿下次不敢。”其实他嘴里如此说，心中早暗暗发恨：“你还想我到这里来磕头么？我果真重行到这里来磕头，除非是民国已消归乌有，否则宁死不愿。”他一面走，一面想。走不上多少路，便出了园门，折回内室。炎晖因天色尚早，当下遂向云青说道：“大人与其在这里清坐，不如仍回房安息。”
云青道：“你们父子，也可以去睡一睡。”说毕，大家各散。稚华走入自家房内，原预备稍坐片刻，便往他们俱乐部，同那些朋友闲谈。后来想道：“不对。我是有事，才起得如此早法，他们未必和我一样，此时即便跑到那里，也不见得有个人影。”他想了一会，不由而然的，也就和衣躺在床上，酣呼睡去。约莫申初时分，他才惊醒，揉了揉眼睛，暗自说道：“我记得睡下去，没有多大的功夫，何以醒来，已是下午。”赶忙起身盥洗。盥洗后，命人端上菜饭，胡乱吃了一顿，也不耽搁，匆匆往那俱乐部去了。……他到了俱乐部里面，那些朋友，正在那里快乐，有的弹唱，有的对弈，有的打牌，有的阅报，有的围坐闲话。众人见了他，都笑着说道：“我们盼望稚哥许久，为何到此刻才来？”稚华道：“不谈了。我被我家祖父老头儿，头都闹昏了。”众人道：“为什么头都闹昏呢？”
稚华道：“他不忘故主，天天在家里亭子上朝拜一次，到不能说他不是。然而人各有志，万无相强之理，偏生他这几日得着复辟的信，硬行逼我的父亲和我，今早同他一起去朝拜。”遂将半夜里如何起来拜牌，如何把假辫子踩掉，如何睡到这时方起各情形，详细告诉了众人一遍。众人道：“稚哥这一曲把戏，到也好耍。万一被那些做小说子的听了去，大可以做他们小说材料。”稚华叹了口气道：“像我家祖父这样古怪的脾气，乖僻的行动，可谓独一无偶。”他话还没说完，忽然那边有一人抢着说道：“何以知道没有？我昨天听见我小舅子说，他的先生，就和稚哥的令祖无异。”
稚华转身将那人一望，见他穿着一套瞥脚的西装，头上鐍疤子，结了许多疙瘩，令人看了生厌。这还不算，他的鼻涕，淌到嘴边，还用舌尖在那里舔来舔去。知是那个新入局的朋友田福恩，看他这种形相，实在不愿意同他答话。但因为他说有人像他的祖父，勉强向他问道：“田兄，你说是谁像我的祖父？你的妻舅又是何人？”田福恩道：“哎唷，稚哥你在社会上还混了许多年，难道我小舅子的姓名，你都不晓得么？”
稚华笑道：“奇了，他不是我的妻舅，我何如会晓得他姓名呢？”田福恩打着半调子的英语答道：“也是也是。我告诉你罢，我的小舅子，姓云名麟，字趾青，是前清一个秀才。”他正在高兴往下讲，稚华拦着他道：“你不用说了，我晓得这姓云的，便是当日意海楼的姨太太红珠嫁给他的，你看我说的错也不错？”田福恩伸着大拇指说道：“何如？我说我的小舅子，提起来你必是晓得的。”稚华道：“失敬失敬。我却不知道他是你的令亲，但你说的他的先生，究竟怎样呢？”
田福恩道：“他的先生名叫何其甫，也是前清一个秀才，现充文言统一研究会会长。此人性情迂谬，自命为道学先生。我的小舅子看见他，如同看见鬼一样，动也不敢妄动。”稚华道：“可是推翻清室的时候，他曾在明伦堂上过一回吊的？”田福恩道：“你看这人何如？”稚华道：“可惜他不曾死着，死了到也算得个愚忠。”田福恩道：“我与他却不甚亲近，昨天听见我的小舅子说，他的先生把他喊了去，叫他赶快将那些八股翻出来，重行读得滚瓜烂熟。我的小舅子道：八股早已废掉了，读熟了有什么用处？他的先生正言厉色道：你说八股没用么？早晚就有用了。我的小舅子问道：先生何以见得？他的先生道：皇上现已复位，国事定后，科举当然是要复的。复了科举，我猜准还是用八股取士，仍遵守他的祖宗旧制。你如不信，来来来，我和你拍个手掌如何？他说这话时，大有诸葛亮刘伯温的那种神味。
我的小舅子尚未及回答，他的师母从旁向他说道：我这几天被你的先生闹死了。他听见宣统又做了皇帝，说不出来的快活，口口声声都说他优贡已揣在荷包子里面。我说道：你敢是在这里做梦？他道：我就因为那年做的梦，才敢说出这句话。你可知我当日做梦的当儿，宣统还不曾出世。及至到了宣统即位，又被那些民党推翻，我后来觉梦得这未足为凭，也就不作此想。偏生目前他又登极，我的优贡，岂不是大有希望吗。他对我说个不了，我也不好扳驳他。现在他又立了一个什么当今万岁牌。每逢夜晚，读一遍八股，即向那牌位磕一回头。磕了读，读了磕，都要到三更天才睡。他虽不以为苦，然而他的一张嘴两条腿跟他却苦死了。他师母歇了歇，又接着说道：我有时同他讲，你已上了几岁年纪，何必还吃这种辛苦。假使因此损坏了自己的身体，那时才懊悔不及呢。他道：你们妇人家，晓得什么。古语说得好：三更灯火五更鸡，我不痛痛下一番苦读的功夫，未见得人家就肯把优贡送给我。咳，世间上好名的，我到看见过却不曾看见过像你的先生为了一个优贡入了魔道，难道得了优贡，就可当饭吃不成？云相公，你是一个明白道理的人，当住你的先生面，凭公说一句，我的话究竟有理没有理？……其时我的小舅子，听见他师母的话，正在那里为难，说有理呢，先生面子下不去。说没理呢，师母面子又下不去。刚要想个主意替他们解和，却好他的先生对他说道：云生，你莫要睬你的师母，我们还干我们正经事，你家里可有《大题十万逊、《小题十万逊没有？我的小舅子说道：“从前却也有一部，后来因为八股废掉了，不知把他高搁在那里？先生要这书何用？他的先生道：此书看似无用，一生复了八股，那书就大大的值钱，这叫做麟角凤毛，特稀为贵，你不要把他过于看轻了。我的小舅子道：既这说法，回去就将此书寻出来。其实他心里老大不以为然，然而表面上却不得不敷衍过去。他回转之后，就把他的先生近来一段趣史，做他的话柄。稚哥，你想想这位何老先生，一举一动，岂不是与你令祖大人一般无二吗？”
稚华道：“我不笑他别的，单笑他读一遍磕一回头，万一他一晚读上几千遍，他的头一定要磕上几千回，他不嫌烦，我听听也嫌烦了。像他这样人，若和我家老头儿聚在一起，定然谈得入彀。即便不聚在一起。听了他这段历史，我逆料我家老头儿必极力赞扬，所谓方以群分，物以类聚。兄弟这番议论，诸位以为然否？”
众人道：“稚哥的议论极是。但不知复辟这回事，究竟能永远成为事实么？”稚华道：“在我看来，好比萤火之光，一瞥即逝。大约不出二十日，必有变动，到了那时他们才知道枉用心机哩，若事前阻拦他们不许轻动，他们死也不甘。即以我家老头儿而言，他何尝不是其中一份子，现在却洋洋得意。一旦张勋打败，怕他的那团高兴，不由而然的，也就付之于东洋大海去了。”田福恩笑道：“稚哥的令祖，固然有连带关系。就是我刚才所讲的那个何老先生，他方且希冀什么优贡功名，天天在那里磕头如捣蒜，假使取消复辟，他岂不是做了一场大梦，非但他无面目见着他的学生云麟，恐怕也无面目见着他的家中妻子。我不愁他别事，他为人生性迂拙，照常因此弄出什么意外事来，才真真不犯着呢。”
他们正在高谈阔论，外面忽送进一份报纸。稚华接了打开一望，笑着说道：“果不出我所料，业已有人出来反对了。”众人道：“反对他的，究竟是什么人呢？”稚华道：“还有那个，就是那最有名望的段氏了。你不看见北京的那个专电，说是段氏在马厂誓师，预备和张勋开战。无论老张的实力怎样，然而遇见老段，我包管老张就要倒霉。何以呢？老段师出有名，登高一呼，各方不难响应。况他的旧部，充当师长旅长的很多，他既举了义旅，没有个不愿为之尽力。老张呢，他手下全是乌合之众，平素又无甚纪律，临了战阵，要不了几个回合，定然是被那边杀得大败亏输。我先前还说以二十日为期，照此看来，十日之内，大局便可解决。我的话如有一句不灵验，我也不叫个程稚华了。诸位等几天看罢。”说着便辞别了众人，先自去了。众人见稚华已走，也就不再多坐，一哄而散，欲知后事如何，且听下回分解。
第八十六回报师恩门生忙后事助丧费壮士念前情
我常说世界上的事，变化万千，从没有可以预定的。今日如此，明日未必不如彼。今日如彼，明日未必不如此。如行云之在空，如流水之在地，令人不能捉摸。我何以说出这句话呢？因为我这部《广陵潮》，其中所纪的许多事实，大概都是如此。就从这回书说起，有因期许过深，后来转忧惭殒命的；有因贫穷已极，后来反暴富起家的。世事无常，在当日何尝意料得到呢。闲言休叙，且说何其甫送了云麟出去之后，他仍然兴高采烈，笑嘻嘻的和他妻子美娘说道：“你适才同云生讲的一番话，似乎说我近来举动，如同发狂。其实我何尝发狂，不过他既有复位之时，我难道就无功名之望，你不预先向我道贺，还要热讽冷嘲。幸亏我当时装做痴聋，若认真与你争论起来，显见得我无容人之量。然而你试想想究竟我错呢？还是你错？何况妇人家都是些盐酱口，坏话呢，十句到有九句应。好话却不曾应过一回。假使被你说个正着，他禄位果然不长，我功名也就等诸镜花水月了。常言说得好，夫荣妻贵。我揣你的心理，好像与别人不同，宁做秀才婆娘，不做优贡太太。你这人岂不是福薄吗！”
美娘见他把自家好意拂掉了，也冷笑了笑道：“狗咬吕洞宾，不识好人心。我当初原舍不得你过于用功，所以才苦苦的切谏。早知你不听我的话，我何必枉费唇舌。从今以后，你莫说每晚读到三更，就是读到第二天天亮，我也不来管你闲事。好在你有病，是你自家吃苦，难道旁人还能替代不成？”何其甫这时且随她说，却不理会。等她说毕，忽向她咬文嚼字的道：“你可读过孟子乎？你可知道孟子上以顺为正者，妾妇之道也，这两句书乎？你如不懂，我岂不可讲给你听乎。”他说出这一大套乎字不打紧，到把个美娘闹得头昏，心里又好气，又好笑，当即把他抛下，竟自往房里去了。他一人坐在板凳上，到也不觉得无趣。正想做一篇八股，预先操练操练，省得到考那优贡时，笔底下艰涩。刚要去拈那枝笔，忽听门外有人问道：“其翁可在家么？”他开门一望，见是他的好友严大成，赶忙招呼他入内坐下，说：“严兄，这两天可曾听见北京的信息如何？”
严大成道：“我原是不晓得信息，特地到其翁处来询问。谁知道其翁也同我一样，在我的愚见，张大帅既做了这惊天动地的事业，他未必没有把握，只要各省一致附和，还怕这一统河山，不仍为大清国所有么！”何其甫道：“严兄所见极是，此次复辟，虽属张大帅功劳，实亦宣统皇帝的洪福。不过我们要打探这些消息，究竟在什么地方才打探得出呢？”严大成道：“信息灵通，莫过于报纸。我们总须得天天看一份报，才不愁消息不灵。然而为着他又要花费我们许多钱，殊不值得。”何其甫道：“你提到看报，我到想出一个好法子来了。花钱既不多，报纸又有得看。”严大成道：“其翁想出什么好法子呢？”
何其甫道：“教场茶馆里，不是有卖报的么，听说看一份报，只花一个铜元，这价钱再便宜不过。或虽不喜上茶馆明早到要为这事，和你前去吃碗茶。一来为的是可以借此谈谈心，二来为的是又可借此看看报。你看可使得么？”严大成道：“其翁想的这法子很好，我们明早就一同去罢。”他俩约定后，严大成就回去了。次日何其甫早起，先用白水泡了一碗锅巴，狼吞虎咽，将肚子混饱。然后慢腾腾地约了严大成，到那茶馆里茶叙。……他们入了座，堂倌便泡上茶来。何其甫一面品茶，一面就向那卖报的取过一份报，细细的阅看。讵料他不看犹可，看见了那个专电，不由而然的就打个寒噤，直把他吓得舌头伸出来，几乎缩不进去。歇了半会，他才自言自语道：“怎样好？怎样好？”
严大成见他如此惊慌，知必又有什么变故，忙问道：“其翁看了报，为何改变常态，难道张大帅那边业已失败不成？”何其甫道：“虽不失败，怕的也不远了。”当下便将报纸递给他手内，他接过一看，原来段将军已在马厂地方起兵讨贼，连日和张勋打了几回仗，张勋均不曾占着优胜，心里也很代张勋着急，遂对何其甫说道：“照这情形，似乎有点不妙。”何其甫道：“我不懂老段这人是何心肝？论名分呢，他也做过大清的臣子，受过大清的恩德，便没有张勋出来复辟，自家也应该有此主张，何况人既发难于先，他正宜协助于后。偏生他不明大义，视清廷如同仇敌一般，慷慨兴师，大有灭此朝食之概，岂不是恩将仇报吗！”
严大成道：“可惜老段不曾听见其翁这番议论，如被他听见，恐他也俯首无辞了。”说着，那肚子里的五脏神，已向他宣战。他此时饥不能耐，忙问何其甫道：“其翁带甚东西吃？”何其甫道：“我在家已吃过了，你请自便罢。”严大成见他已吃过，便命堂倌带了一碗面，刚刚才吃了一半，何其甫忽然喊道：“不好不好，肚里疼他很，大约要大解了。你且坐一坐，我去去就来。”当下飞也似的，跑出了茶馆。严大成等的约有一个钟点，连他影子也不看见一个，这才明白他另有作用。却也没法，幸喜身边还带着钱钞，只得自家将茶资会掉，又取了一个铜元递给卖报的，他才出了茶馆步行回来。一路上思前想后，觉得上了何其甫的大当，到要当面质问他一下，看他有何话讲。主意已定，一直跑到何其甫那里。……何其甫见了他，不待他质问，赶忙笑着说道：“适才对不住，到累严兄久等了。我大解之后，本预备再到茶馆，不想出了厕所，便遇见一个熟人，拉我同他去有事。我说还有人在茶馆里等候我，此刻却不能奉陪。他道：好在耽搁时候多一会儿，再去也不迟。我被他缠得没有法，只好跟着他走。及至办完了事，为时业已不早，要想再往茶馆里来看你，怕的你去得好久了。与其徒劳往返，不如改日再会东道罢。”
严大成道：“好说好说，我辈文字之交，不在乎此，惟因其翁去而不返，令我很不放心，所以特地过来，探望探望。”其实他面子上虽说得好看，心里早恨他一个大洞，以为你怕会东，架词屎遁，过后偏要来掩饰，我若明揭其旨，你还有置身余地么！说毕，也就不辞而别。过了数日，张勋在北京果然失败，逃往荷兰使馆。扬州得到这信，莫不欣喜非常，大呼民国万岁。其时何其甫刚在那里午膳，忽然耳朵里听着这不幸的事，不由的失惊道：“当真么？当真么？”
登时那碗饭就吃不下去，躺在床上，放声痛哭，好比死了父母一样。他到底是上了几岁年纪的人，本来不经得什么辛苦，加之着了一回急，胸口间不免觉得有些饱闷，这天连晚膳也不想吃，第二天就爬不起来了。……说也可怜，他在那复辟的当儿，何等高高兴兴。一旦取销了复辟，自家的功名，固然绝望，还恐被他妻子美娘嘲笑其旁，因此羞忿填膺，竟致一病不起。美娘见他忽然病倒，知道为的是那个功名，则反解劝万分，叫他安心静养。无如末运已临，药难挽救，他的病一天重似一天，虽百计延医服药，毫无效果。这时候美娘晓得不妙，忧急万分，看来已到临危时候，只得赶紧着人将云麟请来，和他商量他先生身后问题。云麟道：“师母放心，先生万一不幸，我当勉为其难。不过此刻还望他病好，尚谈不到。依门生的意思，还想请医生来诊视。看他老人家可有救星。”
美娘道：“云相公究竟请那一个呢？”云麟道：“我想请我那个朋友看一看，他虽没有什么名头，医理却还不错，这人姓朱名成谦，师母曾经听见人说过么？”美娘道：“可是和柳家少奶奶有点戚谊的？”云麟道：“师母所说的就是他。”美娘道：“云相公既然相信，就烦你请他即刻过来，如能救得转来方是天不绝人呢。咳，你家先生，半生来都是为那热心功名四字所害。即如近来，口口声声，都说他是宣统优贡，到了今日，宣统依旧不做皇帝了，他的优贡也不想了，可算做了一场大梦，活鲜鲜地把这条命送掉。我不恨别个，只恨他梦里过着的那个四夕山人为甚哄他梦到如此地步。”
云麟道：“梦本无凭，安能信以为实。先生病虽至此，师母且不必过于忧急，等我把那朱成谦请来，再行定夺罢。”说毕，便出门而去。不多一会，云麟果然偕朱成谦来到。美娘见那朱成谦獐头鼠目，一点医生模样也没有，料想不会有什么大本领。心里很瞧他不起。但既把他请得来，只得勉强叫云麟陪他同至病人榻前切脉。其时何其甫正昏昏沉沉睡着，那喉咙里的痰，又不时的响来响去。他切了一会脉，遂出来向云麟说道：“令师的病，是个不治之症，怕的不在今晚，就在明早，一定是痰壅气闭，到宜乎把后事赶快办成，免得临时凑手不及。我和趾翁说的是知己话，便开下方子来，也是没用。”
云麟道：“原是请老兄来斟酌的，既这说法，也只有听天由命了。”随即把朱成谦送了出去。……成谦走后，却巧何其甫业已醒转过去。云麟站在他床前问道：“先生此刻心思，究竟觉得怎样？”何其甫叹了一口气，低低说道：“功名误我，夫复何言。我恨不得立刻便脱离浊世，所不舍的，就是她孤儿寡妇二人，将来如何过活。”一面说着，那扑簌簌的老泪，如雨点般滴将下来。他停了半晌，又接着说道：“我的学生虽多，只有你一人是我所赏识。我死之后，你的师母师妹，还望你照应他们，我死在黄泉，也当感激。”云麟听他先生说到这里，忍不住也两泪交流。忙即答道：“先生遗嘱，自当谨记在心。我云麟日后倘背师言，必为神人所共殛。”
何其甫见他首肯，微点了点头，遂不复语。然而美娘此时把他师生俩的话，听到耳朵里，早已在旁边哭得似泪人一般。还是云麟将她劝住说道：“师母不必哭了，我们须要办我们的大事。我此刻权且回去一下，筹划些银钱，好购买丧中应用各物。”他说完便别了美娘，喊了一辆黄包车，飞也似的转回自家公馆。云麟走到里面，红珠见他这匆忙样子，当即问道：“你回来敢莫有什么要紧事么？”云麟惨然说道：“我的先生，现已病得要死了。”
红珠道：“你前几天不是在他那里么？你在他那里，他还精精神神，为何一病就病得要死？”云麟道：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”遂将他如何得病，如何要死，如何嘱托，如何回来筹款各情形，一一告诉了红珠。红珠道：“论你们师生的感情，总算不坏。此次既遭了大故，当然是义无可辞。但你究竟预备筹画多少呢？”云麟道：“就目前而论，我想先筹划一百块钱。”红珠道：“不彀不彀，衣衾棺椁，到要用去了若干，其余那样不要钱买，好在我箱子里尚存一百多块钱，你就拿去用罢。”当下捡出递给云麟，云麟得着这钱，仍就坐了原车，一直到他先生那里，幸喜他先生尚未咽气，赶忙命人去采办。等到他布置停当，他先生也就呜呼哀哉，伏维尚飨了，可怜那美娘抱着她女孩儿光孟，哭得一佛出世，二佛涅般，说不尽许多凄惨。后来还亏云麟再三安慰，她才止住悲啼。这夜里云麟也不回家，便在此伴灵。天才微亮，他遂招呼人送信给他先生的那一班朋友。约莫己初光景，吊者业已纷来。有的说其翁中道云亡，我们文言研究会里又少了一个领袖。有的说其翁死得其所，将来可免做亡国之奴。议论虽多，却不曾有一个提到他身后之事。他生前所交的这班朋友，也就可想了。云麟此时也无暇向他们招待，忙了这里，又要忙到那里，简直没有一刻儿余闲。及到收殓已完，他才偷下工夫，回家休息。……
过了几日，他撰了一副挽联，亲自向他先生灵前去张挂。他师母美娘见他说道：“云相公来得好极了，我正要着人去请你，因为昨天有人送来一封信，另外还拿着奠仪二百元，说是他主人姓饶的叫他送来的。我问他主人名字叫什么，他道：我的主人叫做饶凤池。我问他主人住在什么地方，谁知他头也不回，便自去了。我想你先生在日，并未曾听见说过有这阔朋友。若说是那个饶三，他早已穷得要死，先前还时常来找你的先生，如何会送这一份极厚的奠仪呢？”云麟道：“我也是这样想，先生除认得他，却没有第二个，然而就是说他送的，怕的告诉人，人也不相信。我们也不管三七二十一，好在他既送得来，无论什么人，总算领他的盛情罢咧。”美娘道：“你可把信拆开看一看，究竟内里说的什么话？”云麟道：“到也不错。”随即将信拆开来，但见上面只写了几句，说是“倾闻何先生作古，令我不胜悲悼，兹特饬价送上二百元，聊佐丧中费用”云云。下款署着饶凤池三个大字。
他看了一遍，知道这人一定是个富翁，又和先生素来认识，否则断无送奠仪之理。即使肯送奠仪，也不见得这样丰富。思来想去，这闷葫芦叫人真难打破呢。当时便对他师母美娘说道：“此人大约住在城内，我日后都可以探访出来，现在且随他去罢。到是这笔款子，师母须把他收好了，俟将来再凑几文，存在钱庄上申息，就可以敷衍度日了。”美娘道：“云相公代我母女们筹画周到，不但我感激万分，恐怕你的先生死在阴间，也保佑你养一个大头大脸的儿子。”云麟道：“师母过于言重，这是门生分内应做的事，当然无可推诿。倘因此加以奖许，转叫我心里不安。”他话说完，又问了问别的事件，然后才兴辞而出，这且按下不表。
且说上文所说的那个饶凤池，究竟是何等脚色？在我这部《广陵潮》中却未曾叙过他的历史，也未曾提过他的名字。此次忽然出现，岂不是另起炉灶吗？然而在下敢说句大话，是凡书中所有的人物，没有个不有根据的。即以这饶凤池而论，我不说出他来便罢，若把他说出来，还与诸君是个熟人。此人是谁？就是当日曾经敲过何其甫竹杠的那个饶三。他自小虽流落江湖，所作所为，却不像他那两个哥哥的举动。他果托天老爷保佑，何尝不能扬眉吐气，步那孟海华后尘。无如命运多乖，到后来几流为乞丐，代他设想，怕的永无发迹之期。谁料他绝处缝生，老天予以大大机会。诸君要知道他这机会从何而至，须待在下慢慢叙来，然后自能分晓。原来饶三落魄穷途之际，正明似珠被冯大拐逃财物之时。他这一天走至街头，却巧撞着那个倒霉磕睡的朱成谦。他两个本是熟人，当即问道：“我听见朱大哥和你令表妹同在上海，谅必得意，为什么又跑回来呢？”
朱成谦长长叹了一口气道：“人要倒运起来，很好顽的。我那舍表妹自从真都督死后，他打算把平素所有的财物，一古摆儿用船装至扬州。在他未动身之前，便命我先回来代他购买房屋。我满意把房屋购定，多少都可捞摸几文，岂料他因游览焦山，被船户将船开去，她财物既一无所有，我自然更穷得精光了。”饶三道：“这船户可知道叫什么名字？是那里的人呢？”朱成谦道：“那船户叫做冯大，是淮北人，他有个妻子叫做小冯，本来是跟舍表妹的。那晓得他夫妇俩串同一气，席卷而逃，岂不令人恨煞。”饶三道：“难不成令表妹就不报县缉捕么？”朱成谦道：“舍表妹何尝不向镇江警署里去报告，叵耐警署里置而不问。”饶三道：“这些囚囔养的，吃粮不管事，实在可恶。” 朱成谦道：“三哥多时不见，为何也穷得这样？”饶三道：“无事可做，不穷怎样呢？”他二人谈了许久，也就各自分散。饶三回转鼓楼之后，心里很代明似珠不服，暗自嚼念道：“我不遇见冯大那厮则已，倘若遇见那厮，一定要生啖其肉，方泄我不平之气。”
他想了一会，觉得我不去找寻他，他也未必肯来找我。与其在家坐以待毙，不如出外另觅生机。但是要往淮北这地方，究竟投奔那一个呢？无巧不巧，忽被他想到那水上飞的周二。这周二先前曾与饶三做过几回事，性情到很爽直的，他在陆路上虽算不得一个英雄，然而水里头，却要数他是一个豪杰。他这晚坐在那水寨之内，便有人来报扬州饶三爷过访。他知道饶三此来必有事故，忙不迭的离座相迎。饶三见着了他，早笑嘻嘻抱拳说道：“周二哥久不会了。”周二道：“彼此彼此。”当即邀入寨内坐下。饶三道：“小弟到此，一来替二哥请安，二来有件事奉恳。”周二道：“自家弟兄，不妨明说，没有个做不到的。”饶三遂将冯大拐逃明似珠的财物一段情节，细细说给周二听，并道此人据闻家住淮北，小弟因他既系船户，淮北又在二哥管辖之下，所以特地过来求二哥帮助，将他缉获，明正其罪。至于财物，倘能原璧归赵，愿分一半，充作二哥寨中经费。”
周二道：“老三说那里话，我们绿林中人，最重义气。既是你出来请我，我若贪图财帛，那就不义了。今晚已来不及，明天我派几个人同你去察访。他如果仍操那弄船的营业，不问他走到天边，我包管可以把他捉住，”一宵无话。次日早起，周二便选了几个得力的，和饶三坐船前往，一路上询问各船船户。有的说是不认得冯大的，有的说是虽认得冯大，现在却不知道他往那里去的。好容易这天傍晚，行近邵伯地界，有人报告冯大的船，就在湖面停泊。饶三听了这话，乐不可支。等到夜深当儿，带了众人，一齐跳上冯大的那个船头，将他夫妇二人和那些水手，全行杀死，然后把他箱栊里所藏财物，悉数运到自己船中，还恐露出破绽来，又留下柬帖一张，故作疑兵之计。结束停当，始行呼啸而去，他可谓鞭敲金镫响，人唱凯歌回了。……但他得了这种意外之财，全亏周二的大力，思源饮水，当然要分给若干。然而周二却不受分毫，说至再三，才允提出一份给他手下兄弟们的赏号，其余的仍由饶三暗暗运到一个秘密所在，暂时却不敢露白，深恐为人瞧破，不免就有后灾。后来探听得此案业已虚悬，方敢取出那些钻石珍珠，带往上海售卖。他将珠石易了现金之后，觉得扬州虽是家乡之地，人皆知道我的底细，万一挟赀回里，岂不叫人疑心。因此就在那上海地方，和人合股开了一个极大旅社。说也好笑，老天看见他有了资本，不由而然的也会势利起来。年复一年，他居然获利无算。不过他先前本无名字，此时既然得意，遂请人代他起了个凤池，刻下有事回扬州，听得何其甫业已作古，心里不无吃了一吓，当即说道：“哎唷，何老先儿竟去世了么？想我从前困穷时候，也承他屡次帮助过几文。他如今身后萧条，我到不能不有所补报。若是送少了呢，却不够他家母女过活，最好不过，送他二百块钱奠仪，似乎良心上才过得去。”
独自斟酌了一会，始将洋钱取出，另外又写了一封信，着人送往何其甫家中。在饶三拥着多金，区区二百元，原不算事。然而美娘得了这大宗接济，如同天下落下金子一般，每天都向他丈夫灵前，说是你若有灵，须保佑姓饶的子孙昌盛。其实饶三做过这回事，他早已付之九霄云外去了。不谈美娘在家感激饶三不置，且说云麟因为他先生还不曾安葬，特地过来和他师母商酌日期。美娘道：“论死者呢，却宜早早入土为安。但是他系新丧，此刻便把他抬到荒郊，我心究老大不忍。依我意思，等到了百日后再议罢。”云麟道：“这也说得是。”正要再往下说，忽有一人飞跑进来，问：“我家少爷可在这里么？”云麟见是自己的家人，便道：“你为何急得这样？”家人道：“少奶奶不好了，太太请少爷赶快回去。”他听到少奶奶不好了这句话，魂灵儿登时飞上半空，也不再回，踉踉跄跄出了大门，径向自己家中而去。欲知后事，且阅下文。
第八十七回养娇娃老人托梦兆排劣货学子散传单
此时云麟因步行很慢，见路旁停了一辆黄包车，也不问青红皂白，跳上去向着车夫说道：“快快快，南河下……南河下。”那车夫见他忙得这样，知道必有要事，也就不敢耽搁，飞也似的，望前直奔。不多一会，已抵自家门首。他当即付了车价，迈步而入。这当儿总以为家中不知闹了什么乱子？谁料走进去鸦雀无声，连针尖儿掉在地下，都听得儿响，心里好生诧异。及至跨入柳氏房内，红珠望着他摇摇手说：“你的脚步放轻些，她好容易此刻才睡着了，莫要又把她惊醒。”
云麟听了红珠这番话，愣了一愣，却不晓得她葫芦儿里卖的什么药。见他母亲和他的岳母龚氏，坐在靠柜子一张连凳上，赶忙过去见礼。见过了礼，便对龚氏说道：“岳母几时来的？”龚氏道：“我得着信就来了。”云麟道：“岳母到同我一样，听见家人去报告，不但把我吓得魂不附体，而且连腿底下都没有劲，还是坐车子回来的。现在他究竟怎样咧？”
红珠道：“你在家里，她还好好的，自打你出去之后，约莫隔了十分钟，她就觉得肚里微微有点疼，大家尚不甚注意，后来越疼越很，登时便晕了过去，她晕过去不打紧，到把母亲急得没法想，还是我一面用姜汤来灌救，一面又着人就近请了一位先生来。等那先生到了这里，她已苏醒了一会。先生当下代她切了脉，说她是感受急寒，以致冲动胎气，故而晕厥，照脉象还不妨碍，遂开了几味药，早命人煎好给他吃下去了。”
云麟道：“奇得很，她有孕我如何到不晓得？怪道她这几个月来，面黄肌瘦，茶饭也不大想吃，我总猜她是病月的缘故，却未想到有孕这一层。”龚氏道：“姑少爷，你还是年轻的人，不曾经验过，病月是病月，有孕是有孕，如何看不出来。我从前怀我家这个姑娘，也是这样，到了两三个月后，便能分别清楚。”他母亲秦氏接着说道：“亲家太太的话，说得不错，他们这些少年人，那里知道这道理！麟儿，我有一句话交代你。媳妇既然有了身孕，古人的胎教，你是要遵守的。”云麟笑道：“娘说话真发笑，我到有好两个月不进她的房了。”他母亲秦氏道：“这才是个读书人。”云麟道：“守胎教怎样呢？不守胎教又怎样呢？”他母亲秦氏道：“你真是个书呆。守胎教，生下小孩子来，都是聪明的。不守胎教，生下小孩子来，都是钝拙的。难道这最浅的学问，你竟不懂么？”云麟刚欲回答他母亲的话，忽听得柳氏在帐子里咳嗽，赶忙走近床前，将帐子掀开问道：“你这时可好些么？”柳氏微点了点头。秦氏见她已醒，便站起身来向龚氏说道：“亲家太太，我们到外边去谈罢，省得病人怕吵。”
大家遂一齐出去。且说柳氏自从嫁给云麟，其先并未曾有过身孕。此次有了身孕，不但家中疑她是病月，就连她自己也不知是孕。若非先生切出是个喜脉来，她们还睡在鼓里呢。过了几日，龚氏见她女儿的病，渐渐复原，也就回去。但是龚氏虽回去，心里却记挂着她的女儿，为什么呢？她因为他女儿是个病后的人，现在又有了身孕，倘不好生调养，将来身体上必大吃其亏，因此瞒着她父亲柳克堂，常常送些食品给她吃。其实她为人很贤淑，到不在吃上用功。虽说是有孕在身，不像那些好吃的女人家，今天想这样，明天想那样，丈夫忙得来呢还好，万一丈夫忙不来，她就指桑骂槐，暗暗讥诮她丈夫没用，甚至丈夫被她逼迫没得法，典家堂，卖祖宗，弄得来把她吃，她还说是应分。诸君切莫谓在下这句话说得过甚，如今世界上却有这种女人，不过居其少数罢咧。咳，人家娶了这种人进门，总算是他丈夫大大的不幸咧。然而我书中所说的柳氏，却非其类。她只要一家和和气气过日子，比那朝吃鱼，暮吃肉，还强似几倍。不然，你生姜，我皂荚，虽再吃些珍肴美味，也不见得舒服。诸君想，她岂不是云麟的一个贤内助吗！光阴飞快，眨眨眼又合到了柳氏怀胎足月的时候。这时云麟已将他先生丧葬忙完，坐在那书房中无事。忽然红珠笑嘻嘻走进来向他说道：“姐姐家里，着人催生来了，你何不往里面去看一看热闹呢？”
云麟听见这信，当下便偕红珠匆匆入内，果见桌上摆了两个朱红漆描金的托盘，一个盘内盛着小孩子的鞋帽，和十几套衣服。一个盘内，盛着小孩子的几件装饰品，什么金锁金镯呀，金帽子金帽索呀，黄铮铮的在那里放彩。云麟向来知道柳克堂是悭吝的，那里肯拿钱出来，这些物品，都是龚氏的意思拿出来的。因笑对柳氏说道：“为养一个小孩子，又要你母亲花上许多钱，真叫人不过意。”柳氏道：“我原拦过我母亲的，我母亲说这面子万不能不做。才养头一个外孙儿，外婆若过于省俭，定被亲戚朋友们耻笑。好在我送这一次，下次就次可以随随便便了。我因她既说这样话，也不便再向她阻挡。谁知她送来的礼物，竟如此之厚，这真是富而好礼咧。”
云麟道：“未出世的小娃娃，先就预备了金锁金镯，岂不把他的福折煞。假使接二连三的养上好几个，你母亲到要破费若干。怪道人家都说女儿养不得，大约就是这个原因。”柳氏忙啐了一口答道：“养小孩子也会接二连三的么？至于说是女儿养不得，试问你可保得住不养女儿？万一我此回竟养个女儿，你还是把她送掉呢？还是把她抚养？”云麟道：“我闹了一句玩话，到被你问得理屈词穷。罢罢罢，你如果养下一个女儿来，我准备多把些银钱在她身上用，想你当没有话讲了。”
其时红珠也从旁笑道：“男的要用钱，女的也要用钱，不然老子就容易做么？姐姐是要分娩的，人不可过于辛苦，让她在这里歇一歇，我们到前面去罢。”随即拉了云麟就走。约莫隔了五六日，这天晚上，柳氏觉得微微有点腹痛，虽自家知道要养，却不肯轻易告诉人，生恐告诉人，倘若不是的，反被人笑。到后来越痛越紧，才禀明秦氏。秦氏一面着人去喊稳婆陆老老，一面着人去接她母亲龚氏。又命红珠将那参汤炖好，预备给她吃下，接一接气。不到一刻功夫，陆老老和龚氏早已来到，云麟见他痛得这样，未免吃了一吓，当下坐又不是，站又不是。还是陆老老说道：“少爷可往前面去烧烧香，祷祝催生娘娘，送生娘娘，保佑少奶奶快生快养。这里却用不着少爷，等到少奶奶生下一个小少爷来，然后再给少爷喜信。……”他这时听了老老的话，如同狱囚遇着大赦一般，飞也似的跑至前面去了。照作者这说法，难道他连一点夫妻情义都没有么？这就错怪云麟了，云麟本来胆小，又不曾见过人家生育，此次还是破题儿第一遭，焉得不把他吓坏。幸亏有人叫他前面去，他遂借此离开，其实他心里何尝放下，有时候跪在神前默祷，有时派着人打探情形，好比那热锅里的蚂蚁仿佛。一直候至天亮，仍不见里面有甚消息送出。他此刻非常磕睡，只得伏几而眠。刚在那入梦当儿，似乎见他先生何其甫站在他面前说道：“云生云生，我感激你照应他们母女的大德，特地送一枝玉凤给汝。”遂拿着一只白玉小凤凰儿，走进里面。
云麟也跟进去，就见他进房内，将凤凰揣入柳氏怀内，掉头便走。云麟道：“且请先生少坐。”他正在那里大喊，忽然有人推他道：“少爷醒醒，少奶奶已添了一个小姐了。”他这时把眼睛睁开一望，始知适才所遇，都是梦境，忙即问道：“少奶奶养过之后，可结实么？”那人道：“结实不结实，我到不曾听见，但听见说大小均平平安安的。”云麟道：“只要大小平平安安就罢了。”便跑至里面，红珠见了他，向他笑道：“恭喜你添了一坛酒了。”云麟道：“酒是我最喜欢的，可拿大杯子来给我吃。”
红珠道：“你不必故意的装着不知姊姊虽说养了个女孩儿，究竟她是养的头一个呀，你对于亲戚朋友们，送蛋呢，还是不送蛋？”云麟道：“当然是要送蛋的。”红珠道：“你的话真叫人听了老大不懂，不送蛋，难道还有别的东西可送不成？”云麟道：“何尝没有。不送蛋，便送寿桃。”红珠道：“过生日送寿桃，我到看见过，却不曾看见过养小孩子，也送这个。”云麟道：“你可晓得外面的世情么？现在生活程度日高，人家养小孩子，没有个不打算盘的。”红珠道：“我不相信养小孩子，还要打算盘。既要打算盘，她就应该不养。”云麟道：“你真呆了。养不养能由她做主么？她要算盘，也有她的理由，她因为经济上关系，觉得蛋的价值，比较寿桃贵上几倍。与其送蛋，不如改送寿桃。其实省不省并不在乎这一点，即以我而论，家道虽系清贫，也还要敷衍一点门面。”
红珠道：“我同你的意思一样，当省的要省，至于不当省的，便再没钱，总须设法将门面顾好。”云麟道：“原是的。我已命人到蛋行里去备办了。”一面说，一面便欲跨进房内。他岳母龚氏急忙拦住道：“这是暗房，姑少爷可不必进来，我把你家小姐抱来给你看。”云麟听了这话，赶即将身子缩回，站在门外，果见他岳母手里抱的那个小孩子，如同粉妆玉琢仿佛，遂笑着对他岳母龚氏说道：“这个孩子，我已代他起了个名字，叫做玉凤。”龚氏道：“玉凤两字，到很起得不错。你熬了一夜，可往那边去休息罢，我们也要睡一睡觉。”
云麟道：“我此刻到不磕睡了，岳母可请自便。”说过之后，他随即回到书房坐下，心里暗自念道：“我刚才睡眼朦胧之际，明明看见我的先生，将一只玉凤给我，谁料醒来，他已不见，偏生后面就报这女孩子落地，大约这女孩子总有点来历呢。”
他在那里想了一会，精神也就觉得疲倦，赶忙站起身来，回转红珠房中安歇。他这一睡不打紧，直睡到红日沉西，方才醒转。其时家里的人，早七手八脚，将蛋染好。云麟便命人分送各处亲友，接二连三的忙了几日，其事始毕。且说云麟的那一班亲友们，听见他养了一个女孩子，都替他非常欢喜，以为他自从娶了柳氏，多年并未曾生育，此次虽添个女儿，究竟大家也应祝贺。所以到了满月那一天，大家均纷纷送礼，前来道贺。这时候云麟早忙得应接不暇，幸亏他的同学乔家运，和他的舅子柳春，向他说道：“我们在此替你陪客，你可腾下工夫，到里面照应别的事去罢。”
云麟道：“好极好极。我正苦不得分身，既有你们二位代我招待，料想一定周到。今晚我已预备了几桌筵席，屈留大家在这里小酌，奉烦代约一声。”他俩笑道：“我们做陪客的，听见有得吃，格外高兴。就是大家不肯在这里，我们也要死拉活扯的，把大家留下。不然，主人看见没有客，怕的连我们这一顿，都因此取销了。”云麟当下也笑着说道：“我的心里，居然你们一猜便着。推开窗子说亮话，你们如果没有留客的手段，非特晚间不得给你们吃，而且还要大大罚你们一顿，问你们下次可当心不当心。”他俩道：“如果照这讲法，我们赶快把这个职务辞掉罢。做陪客原想贪图些利益，谁知利益还不曾到手，你先和我们提出最苛的条件，一个个竟不肯扰你，我们岂不是赔了夫人又折兵吗！”
云麟道：“闹也闹彀了，我去去就来，等到晚间，多敬二位几杯，算酬劳，好不好呢？”说毕，便匆匆往后面去了。他去了片刻，仍旧出来和那些亲友周旋。其时乔家运向他说：“趾青，你家亲戚之中，还有两个人不曾来到，你可晓得么？”云麟道：“你说的可是伍老和田福恩？”乔家运道：“不错不错。”云麟道：“伍老呢，刚才我的姨娘同我说，县里请他去吃午饭，大约晚间才可以前来。至于田福恩，他是个没事的人，应该大早就跑到这里了，到此刻还不见他一个影子，想必又在他们俱乐部里干什么勾当。”
乔家运道：“奇怪，你的令姊丈，还有个俱乐部，真令我意想不到。”云麟道：“他那里能够组织俱乐部，这俱乐部是程云老的孙子程稚华所组织的，不知道他托什么人介绍，才和那些同志的终日混在一处。”乔家运道：“这句话还像，要说俱乐部是他组织成功，不问告诉谁也不相信。”大家正在那里谈论，一面下人已将酒席排好，遂一同入席，用过午膳。众客之中，有的出去有事的，有的在此打牌的，有的围坐闲话的，到比先前清闲好些。不多一会，才见那个田福恩七喘八吼的，由外面气吁吁跑进来。他也不招呼众人，忙把手里的一根文明杖，向地下一掼说道：“该应该应，今天真是晦气，我上了我家那个老杀才的当了。他诓骗我到会里，一直饿到此刻，还没有东西下肚。那五脏庙里，正兴风作浪，不得开交。你们快快拿点东西给我充一充饥罢。”
他说了这一大套，在下可代大家罚得誓，一点儿头绪也摸不着，尽呆呆的望着他发笑。还是云麟晓得他们父子又有什么交涉，忙命人往里面端出四个茶食碟，放在他的跟前。他一面吃，一面对着云麟说道：“今早我原打算就到你这里来，刚刚出了门，又被我家那个老杀才喊回去，我问他喊我做什么，他说：昨晚接到商会上的传单，准于今天上午开紧急会议，万不能不到。无如我身上不爽快，你可代我前去一行，做一做代表。我道：这事可不行呢，马上我要往人家去吃酒。他说：那里既开会，一定有酒吃，何必跑到人家去呢。我听了他的话总以为是真的。好在你这里晚上来也不妨，一脚就先到商会。那料到了商会，大家都枵腹从公，坐在那里议事，好容易等到这个时候，方才各散，岂不是白白的吃了一场辛苦吗。常言说得好，有打罪没有饿罪，我家那个老杀才，偏生叫我忍饥受饿，我回去定然与他誓不两立。”
云麟道：“闲话不谈。今天商会上究竟议的什么要紧事呢？”田福恩道：“就为的那袁世凯从前和某国订的二十一条密约，与我国大大不利，拟欲把他取销，叵耐某国不肯，因此遂议决实行抵制劣货办法，冀他觉悟。然而在我眼光看来，即便抵制，也未必就生效力。何以呢？商人要顾商人的血本，难道因为这件事，便把以前所购的劣货，一律焚毁不成？看起来也不过随便闹闹罢咧。”柳春道：“这到不然。我国商人何尝不是国民一分子，果真以国家为重，不和他买卖，他虽再有实力，也没用处，我到可以借此制他的死命。”
云麟道：“这种计划，再好不得，可惜目下国民的程度，没有这样进步，他只晓得保自身，至于国亡与否，就像与他无甚关系一样。其实国亡了，他的身子还能保得住么？”大家谈了许久，天色渐渐昏黑下来，云麟便着人将厅舍上面的灯，全行点着。停了半晌，忽报伍大老爷已在门外下轿。云麟得着这信，赶忙迎接出去。伍晋芳见了云麟，早拱一拱手道：“恭喜老侄，添了一位千金了。恕我道贺来迟。”云麟道：“区区小事，到累姨父枉驾，真真令人不安。”随即在前引导，邀入厅舍坐下。……其时晋芳四面望了望，众人之中，也有认识的，也有不认识的，略略招呼一下，便向云麟问道：“你舅舅呢？”云麟道：“舅舅大早已来过了。”晋芳道：“他也忙得很。”云麟道：“姨父在此清坐，何不请到里面去顽顽。”
晋芳道：“好，你有事不用陪我，我自去罢。”说着遂徐步而入。……这当儿厅上的牌局已散，云麟即命人安排筵席。不到一会功夫，业已摆得齐齐整整，他遂亲自往后将晋芳请出，一同入座，酒过数巡，云麟问晋芳道：“县里今天请姨父有甚事？”晋芳道：“他因各界提倡抵制劣货，生怕闹出别的岔枝儿来，与他的前程有碍，特请我们在署会议，共同维持地方秩序。”云麟道：“大家意思何如？”
晋芳道：“凡是在场的人，没有个不赞成的。但是大家嘴里虽则赞成，心里却不免笑他胆小如鼠。何以呢？我们这位县太爷，向来遇事没有决断，张说张好，李说李好，此次见了这种举动，又关系国际交涉，他焉得不害怕起来。”乔家运道：“伍老先生对于此事，究竟以为然否？”
晋芳道：“人之爱国，谁不如我，果然举国一致坚持到底，到也是个无上的妙策。我只怕这些人只有五分钟热度，热度过去，依旧把国家去在脑后，那末就要被外人耻笑咧。适才我的轿子打从街面上经过，见有一群人，手里拿一大搭传单，挨门逐户的分散，想必是学校里的那些青年学生了。”他话还没说完，柳春抢着说道：“老伯所见，一定是的。现在除得学生，敢作敢为，其余全是暮气。”田福恩冷笑了笑道：“你莫要在这里说嘴，你以为你当过学生，遂夸赞学生有用。老实说，像你们学生的本领，也不见得干出什么惊天动地的事。要干出惊天动地的事，还非商界从旁协助不可。”
柳春叹了一口气咳道：“商界如肯协助学界，中国早早富强了，还能够贫弱到这步田地么！可恨他们但知以金钱以目的，只要自家有利可图，不问什么事也做得出。若想他捐助公益，比剜他身上肉还觉疼些，我非敢捏造虚言，实在他们却是如此，即以我家克堂而论，他开了一个小小的商店，天天想盘算他人，倘叫他浪用一文，至死也不承认。”田福恩道：“他店里可有劣货呢？”柳春道：“怎样没有，不过他店里虽有劣货，未必就肯舍得焚烧。”
田福恩道：“你何不借这题目，敲他一笔大大竹杠，他允便罢，他如不允，你可代他报告商会，也算是大义灭亲。我只恨我家铺子里，全卖的是国货，否则，定要那老杀才的好看。”云麟见他俩越说越不对，忙拦住道：“酒凉了，我们干一杯罢。吃过了还可畅谈。”这时才把二人的话头打断，大家干了杯之后，只听见隔席桌上有一人说道：“听说此番抵制劣货，非常认真，明天学校里就派出检查团，到各铺检查货件，如遇着东洋货，便随时盖章封固，送交商会存储，预备积聚若干，当众付之一炬，这法到也很好。然而那些奸商，怕的要恨他们彻骨了。”
晋芳在这边接着说道：“如果真是学生出去检查，他们断不至于逾越常轨，所虑的地方上一班光棍，假借他们的名义，到处敲诈商家，不闹出乱子来则已，假使闹出乱子来，连他们也难分皂白。诸位记着这句话，将来若验，才相信我料事如神。”云麟道：“适聆姨父伟论，小侄佩服极了。但不解我们扬州光棍何如许之多，出身微贱的还情有可原，至于缙绅之家子弟，也和他们成群结党，号称青皮少爷，难不成别的营业不好，要干这敲诈营业么？”晋芳道：“这是他家祖宗功德所致，才生出这种不肖子孙。你真以为士之子恒为士，农之子恒为农，官之子就应派做官，那就未免泥古不化了。我长了几十岁，眼睛里不知看见过多少阔老的后人，有的流为匪类，有的流为乞丐，推其原故，总由于当日在庇荫之下，不事生业，一旦势败叫他不如是又怎样呢？”
云麟道：“照姨父这样讲法，简直教人不可做官了。”晋芳道：“我并不是说官一定不可做，要晓得积善之家，必有余庆。积不善之家，必有余殃。难道这两句书，你都不曾读过么？”云麟道：“朝闻道，夕死可矣。孔老二的话，实在说得不错。我从此又添了无限的学问。”他正在那里心领神会，忽见家人呈上一封信，说是由文言统一研究所那边送来的，当下拆开一看，笑对家人道：“我如何有这闲功夫，代他们去做这事呢。你就说严先生的信，我已收到，把一张回片给他回去销差罢。”家人答应着是，忙即退出。……晋芳见有人送信给云麟，遂问他道：“你说的这位严先生是谁？”
云麟道：“就是文言统一研究社社长严大成，他从前原是总务科干事，后来何先生死去，便推升他为所长，他说目下各团体联合起来，组织了一个国民大会，明早九时，在教场演说，举我做他社里的代表。我从前被何先生纠缠没得法，才跟他们胡乱在一起。如今我的先生已不在了，还和他们在一起做甚么。何况这国民大会，份子甚多，流品颇杂，万一演说过于激烈，酿成交涉，吃不了，还要兜着走呢。在姨父看来，我可是不去的好？”晋芳道：“去也无妨，你不演说罢了。”云麟道：“这到使得。”正说着，那壁上时计已敲了九下。晋芳道：“时已不早，我们可以散罢。”云麟道：“饭尚未吃。”众人道：“无须了，肚里酒菜吃得很饱。”大家遂站起身来，道谢而去。欲知后事，且阅下文。